Neil Gehrels Swift Gözlemevi, 22. lansman yıl dönümüne yaklaşırken, bir zamanlar stabil olan yörüngesinden hızla düşüşe geçiyor. Yaz ayındaki kurtarma misyonunun başarısız olmasının ardından gözlemevinin bilimsel gözlemlerine son vermesi bekleniyor. Hızlı hareket eden kuşlardan ismini alan bu teleskop, ani kozmik olayları, örneğin parlayan kara delikleri gözlemlemek için tasarlandı.
YÜKSEK RİSKLİ KURTARMA MİSYONU
NASA’nın mühendisleri, gözlemevinin yörüngesini artırmak için Arizona merkezli Katalyst Space Technologies tarafından dokuz ayda geliştirilen LINK adlı bir uyduyu kullanmayı umuyordu. Ancak LINK, Temmuz ayının başlarında fırlatılmasının ardından birkaç hafta içinde kontrolden çıktı. NASA Astrofizik Bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman, “Bu başlangıçtan itibaren yüksek riskli, yüksek ödüllü bir misyondu. Müdahale olmadan Swift, yıl sonuna kadar atmosfere girecekti.” dedi.
LINK'İN DEĞİŞEN MİSYONU
Katalyst, LINK’in Swift ile Ağustos ortasında buluşma planını sürdürmeye karar verdi, ancak bu sefer kurtarma değil, bir gösterim amacı taşıyordu. Mühendisler, LINK’in beklenmedik dönüşünü yavaşlatmayı başarsalar da, bu manevra yakıtını tüketti. Katalyst, “LINK’in güvenli bir şekilde planlanan yakalama ve yörünge yükseltme aşamasını gerçekleştirecek yeterli yakıtı kalmadığına birlikte karar verdik.” açıklamasında bulundu.
SWIFT GÖZLEMEVİNİN GELECEĞİ
Swift Gözlemevi, Kasım 2004’te fırlatıldığından beri düşük yörüngede astrofizik alanında çok yönlü bir araç olarak hizmet veriyordu. Bilim insanları, teleskopun verilerini toplamaya devam ediyor, ancak bu, gözlemevinin düşüşünü hızlandırıyor. NASA, Swift’in atmosferik sürüklenme nedeniyle yükseklik kaybettiğini ve güneş aktivitelerinin artmasıyla bu durumun daha da kötüleştiğini belirtiyor.
SWIFT'İN MİRASİ
NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden S. Bradley Cenko, “Neil Gehrels, Swift’i tasarladığında, benzeri bir gözlemevi hiç fırlatılmamıştı.” dedi. Swift’in hikayesinin, NASA’nın yenilikçi ve cesur adımlar atma çabasının bir parçası olduğunu vurguladı.