Nolan Wells’in cesedinin Mississippi’deki bir bariyer adasının kıyısında bulunmasından bir aydan fazla süre sonra, onunla birlikte Horn Island’a gittiği düşünülen üç arkadaş, davayı araştırmak için adaya geri dönecek. Warren Hudson, Jax Pitalo ve Morgan Seymour’un, Wells’in kaybolduğu 4 Temmuz günü onunla birlikte oldukları tahmin ediliyor. Üçlünün avukatları Edward Andrew Paltzik ve J. Tyler Cox, müvekkillerinin adaya giderek “yerleşim düzenini ve dinamikleri inceleyeceğini” açıkladı.
ADAYA DÖNÜŞ PLANI VE AVUKATLARIN AÇIKLAMASI
Grup üyelerinin adadaki gayri resmi soruşturmayı nasıl yürüteceği henüz bilinmiyor. Hudson, Pitalo ve Seymour’un o gün Wells ile birlikte olup olmadıkları ya da polis tarafından ifadelerinin alınıp alınmadığı da netlik kazanmış değil. Temmuz ayında Jackson County Şerifi John Ledbetter, yerel gazeteye yaptığı açıklamada Wells ile birlikte tekneyle Horn Island’a giden üç arkadaşın derinlemesine sorgulandığını söylemişti.
Avukatlar ortak yazılı açıklamalarında, “Tamamen masum üç genç adamın yanında durmaktan ve onlar için mücadele etmekten gurur duyuyoruz. Tüm dikkatimiz yalnızca gerçeğe odaklanmış durumda. Bu masum gençlerin, Nolan Wells’in trajik ölümüyle hiçbir ilgisi yok” ifadelerine yer verdi.
SORUŞTURMA SÜRECİ VE OTOPSİ BEKLENTİSİ
Üç gencin adaya yapacağı ziyaretle ilgili olarak şeriflik makamından henüz bir tepki gelmedi. Davayla ilgili hiçbir gözaltı veya tutuklama işlemi yapılmadı. Jackson County Adli Tabibi Bruce Lynd, resmi otopsinin Mississippi Eyalet Adli Tıp Ofisi tarafından yürütüldüğünü ve toksikoloji test sonuçlarının beklendiğini belirtti. Sonuçların haftalar sürebileceğini ifade eden Lynd, temmuz ayında Wells’in cesedinde hemen fark edilen darp veya travma izine rastlanmadığını ancak belirsiz koşullar nedeniyle eyalet adli tıp ofisinden tam otopsi talep ettiklerini söyledi.
Haftalardır soruşturmayı yürüten ekipler, Wells’in lise arkadaşlarıyla çıktığı gezi sırasında kaybolmasının ardından yanıt arıyor. Ulusal Park Servisi’ne göre popüler bariyer adasında barınak, tesis ve iletişim imkânı bulunmuyor.
IRKSAL BOYUT VE AİLENİN ENDİŞELERİ
Bariyer adaları güçlü akıntıları ve boğulma vakalarıyla biliniyor. Ancak Wells ailesinin avukatı sivil haklar avukatı Ben Crump, gencin boğulmuş olabileceği ihtimaline şüpheyle yaklaştı. Crump, Wells’in güçlü bir atlet olduğunu ve yüzmeyi bildiğini vurguladı. Geziden alınan fotoğraflarda Wells’in tamamı beyaz arkadaşlarıyla görülmesi, Mississippi’nin ırksal geçmişine dair sert duyguları tetiklerken ölümde ırk faktörünün rol oynayıp oynamadığı sorusunu gündeme getirdi.
Wells ile birlikte geziye çıkan birkaç arkadaş, şerif yardımcılarına verdiği ifadede, “Onlar ayrılırken Wells’in tanımadığı bir kadınla birlikte olduğu ve adada kalmayı tercih ettiği” bilgisini aktardı. Eyalet Deniz Kaynakları Departmanı raporunda yer alan bu ifadeye, Wells’i 4 Temmuz’da adada gören arkadaşlarından Jayvon Williams itiraz etti. Williams, “Nolan’ın arkadaşları giderken geride kaldığını hiç görmedim. Biriyle gittiyse onunla geri dönerdi. Her zaman böyle olmuştur” dedi.
ADLİ SÜREÇ VE TEHDİT SUÇLAMALARI
Arkadaşlarının anakaraya dönmesinin ardından Wells’in cesedi iki gün sonra Horn Island yakınlarındaki suda bulundu. Şerif John Ledbetter’in ilk açıklamasında cinayet şüphesi bulunmadığını söylemesi yetkililere yönelik eleştirilere neden oldu. Bölge savcısı ise Wells davasının öncelikli olduğunu belirterek kolluk kuvvetlerinin bulgularını, herhangi bir suçlamanın gerekip gerekmediğine karar vermesi için büyük jüriye ileteceğini açıkladı.
Wells ailesi, ek inceleme için kendi imkânlarıyla eyalet dışından bir adli tıp uzmanı tuttu. Adli patolog Dr. Roger A. Mitchell Jr., ölüm nedeninin daha fazla araştırma yapılıncaya kadar “belirlenemediğini” bildirdi. Mitchell’in gündeme getirdiği sorular arasında Wells’in suya nasıl girdiği, boyun yaralanması veya beyin kanaması geçirip geçirmediği ve midesinde ne olduğu yer alıyor.
Wells’in ölümünün ardından ailesi ve 18 yaşındaki genci tanıyan bazı aileler, yoğun kamuoyu baskısı altında tehditler aldıklarını belirtti. Wells’i tanımadığı anlaşılan üç kişi, davayla bağlantılı bir tanığı, bir hakimi ve yerel yetkilileri tehdit etmek suçlamasıyla karşı karşıya kaldı.