George Russell, Kanada Grand Prix’sinde aracındaki güç ünitesi arızası yüzünden yarış dışı kalırken takım arkadaşı Kimi Antonelli üst üste dördüncü zaferini kazanarak şampiyonadaki farkı 43 puana çıkardı. 19 yaşındaki İtalyan pilot, Formula 1 tarihinde ilk dört galibiyetini art arda alan ilk sürücü olarak tarihe geçti. Russell ise sezonun henüz beşinci yarışının tamamlandığı bu aşamada şampiyonluk yarışından kopmadığını vurguluyor ve Monaco’ya daha motive şekilde döneceğini söylüyor.
ZAMAN HALEN RUSSELL’IN LEHİNE
Antonelli’nin açık ara önde olması Russell’ı sezon öncesi favori konumundan çıkarmış olsa da 22 yarışlık takvimde yalnızca beş yarış tamamlandı. Lando Norris veya Max Verstappen örneğinde olduğu gibi sezon içinde her şey değişebilir. Norris, dokuz yarış kala takım arkadaşı Oscar Piastri’nin 34 puan gerisindeyken birçok kişi şampiyonluk şansını bitmiş görmüştü. Verstappen ise aynı aşamada Piastri’nin 104 puan gerisindeydi. Sezon sonunda Norris birinci olurken Verstappen iki puan geride kaldı ve Piastri sonbaharda performans düşüşü yaşayarak takım arkadaşının 13 puan gerisinde kaldı. Russell’ın geçen yıl yaşananlara bakarak mücadeleden çok uzak olmadığını görmesi yeterli.
TECRÜBE FARKI ÖNE ÇIKABİLİR
Kökten değişen regülasyonlar, Russell’ın Antonelli’ye karşı büyük tecrübe avantajının bir kısmını ortadan kaldırmış gibi görünse de saf sürüş tekniği dışında tecrübenin devreye gireceği başka alanlar da var. Soğukkanlı, disiplinli ve tutarlı bir sürücü olarak tanınan Russell’ın Kanada’da duygularına yenilmesi şaşırtıcıydı ancak direksiyon başında nadiren telaşlı görünüyor. Kanada’daki mücadelede aracını ustaca savunması Verstappen’i bile gururlandıracak düzeydeydi. Antonelli’nin tecrübesizliği ise Sprint yarışında Russell’ın sert savunmasına tepki olarak yaptığı atakta kilitlenip pozisyon kaybetmesiyle kendini gösterdi. Russell dengeli kalabilirse bu durum önümüzdeki sekiz haftadaki altı yarışlık yoğun dönemde meyve verebilir.
ŞANSLAR DENGEYE GİREBİLİR
Russell son haftalarda şanssızlığından sıkça bahsetmiş olsa da bu iddiasında haklılık payı var. Antonelli Avustralya’da sıralama turlarındaki gecikme sayesinde mekanikerlerine büyük bir kazanın ardından aracını onarmak için kritik ek süre kazandı. Russell, Çin’de hafta sonu boyunca Antonelli’den daha hızlı görünmesine rağmen teknik sorun yaşadı ve ikinciliğe razı oldu. Japonya’da Antonelli güvenlik aracının zamanlamasından faydalanarak yarışı kazanırken Russell dördüncü oldu. Miami’de mazeret yoktu ancak Montreal’de motorun durmasıyla en büyük şanssızlığı yaşadı. Bu tür aksilikler sezon boyunca genellikle dengelenir; Russell kontrol edebildiği şeylere odaklanıp momentumu lehine çevirmeyi ummalı.
RAKİPLERİN YÜKSELİŞİ FIRSAT OLABİLİR
Russell yaz aylarına doğru Antonelli’yi sıralamalarda ve yarışlarda geçmeyi başarırsa Mercedes’in rakiplerinin Silver Arrows’a meydan okuması işini kolaylaştırabilir. Pazar günü iki Mercedes arasına başka araçların girmesi puan farkını Russell lehine veya aleyhine değiştirebilir. Dünya şampiyonu McLaren’in her şeyi bir araya getirebilmesi halinde galibiyetlere oynayabileceğine dair işaretler var. Ferrari ise Monako’da favori gösteriliyor ve ADUO sistemi kapsamında motor güncellemesine kimlerin hak kazanacağının netleşmesini bekliyor. Verstappen her zaman tehdit oluşturuyor ve Red Bull istediği performans artışını sağlarsa zirvede yeniden yer alabilir.
ÖZGÜVEN EN BÜYÜK SİLAHI
Martin Brundle’ın Şubat ayında Russell’ın şampiyonluk şansını değerlendirirken söylediği gibi, “George’a George’dan daha fazla güvenen kimse yoktur.” Russell’ın kendine olan inancını şimdi bir şampiyonluk geri dönüşü için kullanması her zamankinden daha önemli. 2022’de Williams’tan Mercedes’e geçip yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton’ın takım arkadaşı olduğunda bu zorlu görevi başarıyla üstlendi ve ilk sezonda ünlü vatandaşını geride bıraktı. Aynı başarıyı 2024’te takım arkadaşlıklarının üçüncü ve son sezonunda da tekrarladı. Dört kez dünya şampiyonu Verstappen’le hem pist içinde hem dışında göz göze gelmekten çekinmedi. Takım patronu Toto Wolff, Russell’ın bu duruma büyük bir kararlılıkla yaklaşacağına inanıyor: “Son yarışlarda işler onun aleyhine gitti. Kanada kesinlikle büyük puanlar getirebilirdi. Ama bu paddockta direnç ve kararlılık açısından tercih edeceğim bir kişi varsa o da George. Daha önce kartingden alt kategorilere kadar zorlukların üstesinden geldi ve bu mücadeleden vazgeçmeyecek. Önünde 17 yarış var, kazanılacak çok puan var. Yarın uyan, sindir, unut, ilerle, elinden gelenin en iyisini yap. İşte tam olarak bunu yapacak.”