St Helens Kulübü, kaptanı ve İngiltere’nin prop oyuncusu Matty Lees’in 2028 yılından itibaren yeni NRL takımı PNG Chiefs’e katılacağını duyurdu. PNG Chiefs, 18 ay sonra Avustralya ligine katılacak ve 18. takım olacak. Perth Bears ise 2027’de 17. takım olarak lige dahil olacak. Daha önce dört kez Premiership kazanan Jarome Luai’yi kadrosuna katan franchise, şimdi de Super League’in en büyük isimlerinden Lees’i transfer ederek büyük bir sürprize imza attı. St Helens, Lees’in sözleşmesindeki NRL çıkış maddesini kullandığını belirtti.
BAŞKAN MCMANUS LEES'İN TRANSFERİNİ DEĞERLENDİRDİ
St Helens CEO’su Eamonn McManus, “Matty uzun süredir NRL’de oynama hedefi taşıyordu ve buna saygı duyuyoruz. Özellikle yıllardır bizim için canını dişine takarak mücadele etti. Mevcut sözleşmesinde 2028 yılı için bir NRL çıkış maddesi vardı ve o da sözleşme yükümlülüklerini sonuna kadar yerine getirerek bize saygı gösterdi. Zamanı geldiğinde kendisine ve ailesine Papua Yeni Gine’deki yeni macerasında başarılar diliyoruz, ancak daha önümüzde çok zaman var. Matty’nin Saints’te daha başaracağı çok şey var ve bundan eminim” dedi.
LEES'İN KARİYERİ VE SAKATLIĞI
Lees, 2017’den bu yana St Helens forması giyiyordu. 2019’dan 2022’ye kadar üst üste dört Super League Büyük Finali kazanan takımın kilit isimlerindendi. Ayrıca Penrith Panthers karşısında kazanılan tarihi Dünya Kulüpler Şampiyonası zaferinde de yer aldı. 2026 sezonu itibarıyla Saints’in kaptanlığını üstlenen Lees, takımının Challenge Cup yarı finalinde Wigan’a kaybettiği maçta diz sakatlığı geçirdi ve sezonun kalanında forma giyemeyebilir.
PNG CHIEFS'İN TEKNİK DİREKTÖRÜ WILLIE PETERS
PNG Chiefs’in teknik direktörlüğüne, mevcut Hull KR teknik direktörü Willie Peters getirildi. Peters, 2025’te Robins’le tarihi bir üçleme yapmış, ardından Brisbane Broncos’u yenerek Dünya Kulüpler Şampiyonası zaferi eklemişti.
LEES: BU FIRSATI GERİ ÇEVİREMEZDİM
Lees, yaptığı açıklamada, “Bu kulüpte geçirdiğim son 10 yıl benim için her şey demek. Bu kulüp bir aile. Akademiden çıkıp A takıma yükselmekten kaptanlık onuruna kadar beni büyüttü. Bazen hayatta bir fırsat geldiğinde onu değerlendirmek gerekir. NRL’de oynamak çok uzun zamandır hayalimdi ve aileme sunulan bu fırsatı geri çeviremezdim. Bu yolculukta bana destek olan herkese sonsuza kadar minnettar olacağım. Yine de burada oynayacak bir sezonum daha var ve odak noktam bu büyük kulübe daha fazla başarı ve kupa getirmek için elimden geleni yapmak” ifadelerini kullandı.
2026 SUPER LİG SEZONU TAKVİMİ
2026 Super League sezonunda önemli tarihler şöyle: 6 Haziran Cumartesi günü Paris’te Catalans Dragons ile Wigan Warriors karşılaşacak. Magic Weekend 4-5 Temmuz’da, Rivals Round reversed ise 23-26 Temmuz’da gerçekleşecek. Eleme play-off’ları 19-20 Eylül, play-off yarı finalleri 26-27 Eylül tarihlerinde oynanacak. Büyük final ise 3 Ekim’de Old Trafford’da yapılacak. Super League’in tüm maçları bu sezon canlı yayınlanacak.