Indiana Fever Başantrenörü Stephanie White, WNBA’de bu sezon basketbol dışında yaşanan tartışmalardan artık bıktığını ve Salı günü sert bir şekilde tepki gösterdiğini açıkladı. 2023 WNBA Yılın Koçu seçilen ve Fever’ın ilk oyuncularından biri olan White, DiJonai Carrington’ın Sophie Cunningham’a yaptığı flagrant faul sonrası eleştirilere öfkeli bir yanıt verdi. Tecrübeli koç, herkesi spora odaklanmaya çağırdı ve sürekli tekrarlanan yan tartışmaların ligi ele geçirmesine izin vermeyeceklerini söyledi.
WHITE'DAN DUYGUSAL SAVUNMA
White, maç öncesi basın toplantısında sesini yükselterek masaya vurduğu konuşmasında, “Nefret, korku yayma ve ligimizi ele geçirmeye çalışan bölünmüşlük kazanamayacak. Kazanamayacak. Biz birleşmiş durumdayız, bağlıyız ve bölünmeyeceğiz. Bu kadınlar her gün her şeylerini ortaya koyuyor. Onlar alçaldıkça biz yükseleceğiz. Sevgi kazanacak, zarafet kazanacak, alçakgönüllülük ve nezaket kazanacak. Onların yanındayım ve her zaman yanlarında olacağım. Geri kalan herkes cehenneme gidebilir” ifadelerini kullandı. Yaklaşık 2,5 dakika süren bu duygusal çıkışın ardından White, soru almadan basın toplantısından ayrıldı.
FEVER'DAN EZGİCİ GALİBİYET
Indiana, o gün sezonun en iyi devrelerinden birini oynayarak sahadan yüzde 59 isabet ve üç sayılık atışlarda yüzde 79 başarı oranıyla 106-92’lik skorla New York Liberty karşısında galip ayrıldı. Fever, birçok tartışmanın merkezinde yer almasına rağmen son dokuz maçta yedinci galibiyetini elde etti.
CLARK'TAN ANLAMLI DESTEK
Indiana’nın yıldızı Caitlin Clark, hem takımının performansına hem de White’ın maç öncesi tepkisine şaşırmadı. Ancak taraftarların White’ı maç öncesi tanıtımda yuhalamasına üzüldüğünü belirtti. Clark, “Günün erken saatlerinde Steph ile konuştum. İnsan olduğumuzu çok sık unutuyoruz. Onun da duyguları var ve gerçekten zor anlar yaşıyor. Bazen bu, imza attığımız işin bir parçası. Ama aynı zamanda bu duyguları hissetmek de normal. Ben de aynı şeyleri yaşadım” dedi. Clark ayrıca, “Bu maçı kaybetmemiz imkânsızdı. Bu benim baş antrenörüm. Taraftarlarımızın maç öncesinde onu yuhalamasından nefret ettim. Açıkçası bu beni biraz hasta etti” diye konuştu.
CARRINGTON'IN FAULÜ SOSYAL MEDYADA TARTIŞMA YARATTI
Geçtiğimiz Cumartesi günü oynanan maçta Carrington, Cunningham’ın hızlı hücumda yaptığı turnike sırasında baş ve boyun bölgesine sert bir şekilde müdahale ederek Fever’lı oyuncuyu yere düşürmüştü. Cunningham kalktıktan sonra Carrington’a doğru koşmuş ancak çevresindekiler tarafından sakinleştirilmişti. Carrington’a Flagrant 2 faul verilmiş ve otomatik olarak oyundan ihraç edilmişti.
Chicago Sky oyuncusu Carrington daha sonra sosyal medya hesabından “BEYAZ AYRICALIĞI” yazıp Fever hesabını etiketlemiş, ancak Pazartesi günü yaptığı açıklamada faul kararının “beyaz ayrıcalığı” olduğunu hiç söylemediğini belirtmişti. Cunningham ise trans kadınların kadın sporlarında yer almasına karşı çıkışıyla biliniyor ve bu tutumu hem destek hem de protesto gösterilerine yol açmıştı.
WHITE'A YÖNELİK ELEŞTİRİLER VE YANITI
White başlangıçta hakemlerin kararının doğru olduğunu ancak baş ve boyun bölgesine yapılan müdahalenin kasıtlı olmadığını düşündüğünü söylemiş, bu açıklama bazıları tarafından Carrington’ı savunmak olarak yorumlanmıştı. Indiana Vali Yardımcısı Micah Beckwith Pazar günü X hesabından yaptığı paylaşımda, “Indiana Fever’ın Stephanie White’ı göndermesi gerekiyor. Hiçbir sağlam koç, kendi oyuncusuna flagrant faul yapan rakip takım oyuncusunun tarafını tutmaz. Feci koçluk! Fever oyuncularını savunmalı” ifadelerini kullanmıştı.
White Salı günü yaptığı açıklamada, Cumartesi günü basın toplantısına giderken tekrarı görmediğini ve maçın videosunu izledikten sonra görüşünü değiştirdiğini anlattı. Faulü “ağır” olarak nitelendiren White, “Oyuncularımızın başarısı, sağlığı ve güvenliği her zaman önceliğimizdir. Oyuncularımla kurduğum ilişkilerle gurur duyarım. Son maçtaki olayla ilgili söyleyeceklerim için, ben tekrarı görmedim. Doğrudan basın toplantısına gittim ve faul kararının doğru olduğunu düşündüm. Neyse ki Sophie iyi. Ağır mıydı? Kesinlikle. Tekrarı izlediğinizde bunu görüyorsunuz ama ben anlık olarak göremedim. Oyuncularımı her zaman yüzde yüz desteklemediğim yönündeki tüm imaları şahsen kabul etmiyorum. Onlarla her zaman sonuna kadar yürürüm, her zaman” dedi.
Cunningham maçta büyük alkış alırken White ile maç sonunda sarıldı. Cunningham, “Dışarıdan çok fazla gürültü geldi ama soyunma odamız iyi. Birbirimizin arkasındayız. Koç bizi seviyor. Onu takdir etmeli. Klibi görmemişti, bunda sorun yok. Ben ve Steph gayet iyiyiz. Steph hepimizle iyi” şeklinde konuştu.
WHITE'IN GEÇMİŞİNDEKİ TARTIŞMALAR
White, bu sezonun başında Clark’ın da sert bir faul sonrası sakatlanmasıyla benzer bir tartışmanın içinde yer almış, bu olay ABD Temsilciler Meclisi’nden WNBA Komiseri Cathy Engelbert’e mektup gönderilmesine neden olmuştu. Ayrıca White ve Clark, Mayıs ayı sonlarında kenarda yaşadıkları bir tartışmayla gündeme gelmiş ve bu olayın ardından White’ın görev durumu hakkında spekülasyonlar yapılmıştı. White artık herkesin basketbola odaklanmasını istiyor: “Ne yazık ki bu kadar iyi basketbol oynayan takım hakkında konuşma şansımız yok. Gerçek şu ki, ben her zaman sevgiyle, zarafetle, alçakgönüllülükle ve dürüstlükle liderlik edeceğim. Bu her zaman doğru yapacağım anlamına gelmiyor. Ben insanım.”