Çarşamba günü Teksas’ın merkezindeki bir bölgeye çakılan askeri saldırı helikopteri alev aldı; kazada iki pilot hayatını kaybetti ve bölgede tahliyeler gerçekleştirildi. Fort Hood askeri üssüne ait Apache helikopteri yerel saatle 13.35 sıralarında Salado kasabasına düştü. Bell County Şerif Ofisi sözcüsü Cliff Coleman, helikopterdeki iki pilotun öldüğünü doğruladı.
KAZANIN ARDINDAN BÜYÜK YANGIN ÇIKTI
Olay yerine ulaşan ekipler, çarpmanın etkisiyle başlayan ve kontrol altına alınamayan geniş çaplı bir yangınla mücadele etti. Coleman, yangın nedeniyle bölgede tahliye kararı alındığını açıkladı. Texas A&M Orman Servisi olay izleme sistemine göre yangın yaklaşık 100 dönümlük alana yayıldı ve yerel saatle 17.00 itibarıyla yüzde 45 oranında kontrol altına alındı. Olay yerinden alınan görüntülerde, yangın söndürme ekiplerinin alevleri kontrol altına almaya çalıştığı sırada yanmış zemin üzerine saçılmış enkaz parçaları görüldü.
HELİKOPTER YERLEŞİM ALANINA DÜŞMEDİ
Coleman, helikopterin herhangi bir yapıya veya kişiye çarpmadığını belirterek, “Bir alana düştü ve şiddetli bir çarpışma olduğu açıkça görülüyordu” dedi. Olay yerinde yerel acil durum ekipleri, askeri personel ve kolluk kuvvetleri görev aldı. Kaza bölgesi, Fort Hood üssüne 20 milden daha az bir mesafede bulunuyor.
ASKERİ YETKİLİLERDEN İLK AÇIKLAMA
Fort Hood geçici komutanı Tuğgeneral Ethan Diven yaptığı açıklamada, “Önceliğimiz bölgeyi güvence altına almak ve ilk müdahale çalışmalarını desteklemek. Daha fazla bilgi gelene kadar düşüncelerimiz mürettebat ve ailelerinin yanında” ifadelerini kullandı. Kimliği açıklanmayan askerlerin Carl R. Darnall Ordu Tıp Merkezi’ne kaldırıldığı bildirildi. Fort Hood yetkilileri, kurbanların kimliklerinin ailelerine haber verilmesinden 24 saat sonra açıklanacağını duyurdu. Helikopterin nereden geldiği veya nereye gittiği ise henüz belirlenemedi.
VALİ ABBOTT'TAN TAZİYE MESAJI
Teksas Valisi Greg Abbott, iki pilotun ölümü nedeniyle sosyal medya hesabından taziye mesajı yayımladı. Vali mesajında, “Cecilia ve benimle birlikte aileleri ve tüm Fort Hood topluluğu için dua edin. Teksas, eyaletimize ve ulusumuza hizmet edenlere sonsuza dek minnettardır” ifadelerine yer verdi.
APACHE HELİKOPTERİNİN ÖZELLİKLERİ
ABD Ordusu’na göre AH-64 Apache, arka koltukta pilot, ön koltukta ise yardımcı pilot ve nişancının görev yaptığı iki kişilik bir saldırı helikopteri olarak biliniyor. Dört kanatlı helikopter, 16 Hellfire füzesi, 76 hava roketi ve 30 milimetrelik topu için 1200 mermi taşıyabiliyor. İlk olarak 1984 yılında hizmete giren Apache helikopterleri, o tarihten bu yana sürekli olarak modernize ediliyor ve 2050 yılına kadar kullanımda kalması planlanıyor. Ordunun internet sitesinde yer alan bilgilere göre Apache, “yüksek manevra kabiliyetine sahip, ölümcül ve zorlu savaş koşullarında 8 kilometre menzile kadar zırhlı araçlara, personele ve materyal hedeflerine karşı etkili” bir platform olarak tanımlanıyor. AH-64E modeli ise “geliştirilmiş durumsal farkındalık, uçuş performansı ve ortak operasyon yetenekleriyle dünyanın en gelişmiş hava muharebe aracı” olarak nitelendiriliyor.