Televangelist Jim Bakker, 1970’ler ve 80’lerde ulusal düzeyde tanınan bir figür olarak, skandalların ardından hizmetinden çekildi ve 86 yaşında hayatını kaybetti. Eşi Lori Bakker, resmi duyurusunda “Sevgili eşim Jim Bakker, bu akşam Tanrı’nın yanına gitti” ifadelerini kullandı. 66 yıl boyunca İsa Mesih’in İncil’ini vaaz eden Bakker, Hristiyan televizyonculuğunun öncüsüydü, ancak eşi için o, hayatı boyunca yanından yürüdüğü bir koca ve en iyi arkadaştı.
VAİZLİK HAYATI VE YÜKSELİŞİ
Bakker, 15 yıl boyunca, Charlotte, Kuzey Carolina’da “Praise the Lord” (PTL) adlı evanjelik imparatorluğu yönetti. Eşi Tammy Faye Messner ile birlikte, o dönemin en tanınmış Hristiyan televizyon programlarından biri olan “The PTL Club”u sundular. 1990’ların başında boşandıkları Tammy Faye, 2007’de yaşamını yitirdi. Bakker, 1987’de bir cinsel skandal nedeniyle PTL’den istifa etti ve ardından dolandırıcılıkla suçlanarak 45 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
TV KARIŞIKLIĞI VE SKANDALLAR
Bakker, 1980’lerin ortalarında televizyon programında bir skandala karıştı. Jessica Hahn isimli sekreterine, Bakker ile olan ilişkisi üzerine susması için 115,000 dolar ödedi. 1987’de PTL, iflas başvurusunda bulundu ve aynı yıl Tammy Faye, reçeteli ilaç bağımlılığı nedeniyle rehabilitasyona alındı. Bakker, dolandırıcılıktan 24 kez mahkum oldu ve cezasının büyük bir kısmını hapiste geçirdi.
YENİDEN DÖNÜŞ VE SON DÖNEMLERİ
Bakker, 1994’te serbest bırakıldıktan sonra yeni bir hayata başladı. Lori Graham ile tanıştıktan sonra evlendi ve “The Jim Bakker Show” ile televizyona geri döndü. 2020’de, COVID-19 ile ilgili tartışmalı bir ürün hakkında yaptığı açıklamalar nedeniyle Missouri Savcı’sı tarafından dava edildi. Mayıs 2020’de bir inme geçirdiğini açıklayan Lori Bakker, eşi için sabbatical aldıklarını belirtti.
HATIRALAR VE VEFAT
Bakker, hayatının son dönemlerinde, geçmişe dönük olarak Billy Graham ile olan anılarını paylaştı. Graham, hapisteyken ona destek olmuştu. Bakker, “Onunla bir gün yürüyüş yapacağız” dedi. Jim Bakker’ın ölümü, televangelist dünyasında derin bir üzüntü yarattı.