Roanoke, Virginia eyaletinin güneybatısında yer alan ve “Magic City” ile “Güneyin Yıldız Şehri” gibi etkileyici lakaplarla anılan bir şehir. Bu lakaplardan ilki, 1880’lerde ufak bir kasabayı ticaret merkezine dönüştüren demiryollarına, diğeri ise şehrin simgesi haline gelen devasa ışıklı yıldıza dayanıyor. Ancak her iki isim de Blue Ridge ile Allegheny Dağları arasında, ünlü Appalachian Patikası’nın (AT) hemen yanında bulunan bu büyüleyici şehir için oldukça uygun düşüyor.
ROANOKE’NİN DEMİRYOLU MİRASI VE MAGIC CITY DÖNÜŞÜMÜ
Şehrin hikayesi, demiryollarının gelişiyle tamamen değişti. 1852’de Virginia ve Tennessee demiryolunun ulaşmasıyla başlayan dönüşüm, 30 yıl sonra Norfolk & Western demiryolunun merkezini buraya taşımasıyla hız kazandı. O dönemde hayvanları çeken tuz kayalıklarından adını alan “Big Lick” ismi artık bu hareketli şehre yakışmıyordu. Tarihçi Ken Miller’ın aktardığına göre şehir, tıpkı bir Batı kasabası gibi hızla büyüdü. İnsanlar iş ve ev bulmak için akın ederken demiryolu atölyeleri ve raylar inşa edildi. Bu olağanüstü hızlı büyüme, şehre “Magic City” (Sihirli Şehir) lakabını kazandırdı.
ŞEHİR MERKEZİNDE YENİDEN DOĞUŞ: YEMEKTEN SANATA BİR DÖNÜŞÜM
Uzun yıllar boyunca sadece demiryoluyla anılan Roanoke, son yıllarda yeme-içme sahnesinde patlama yaşadı. 2010 yılında açılan Lucky restoranı, o dönemde pek revaçta olmayan Kirk Avenue’da bir ilkti. Ortaklar Hunter Johnson ve J.P. Powell, o günlerden bugüne çevredeki her şeyin geliştiğini belirtiyor. Şimdi ise İtalyan restoranı Fortunato, kokteyl barı Stellina ve yakında açılacak bir İspanyol restoranıyla bölge canlanmış durumda. 2010’dan bu yana şehir merkezindeki nüfus yüzde 300’ün üzerinde arttı. Yeni nesil restoranlar arasında Avrupa bistro lezzetleri sunan Sidecar ve iki katlı Dorothy & Frank’s dikkat çekiyor.
DOĞANIN ÇAĞRISI: TRIPLE CROWN PARKURLARI VE DAĞ BİSİKLETİ
Roanoke, doğa sporları açısından da Doğu Yakası’nın dağ bisikleti başkenti olarak anılıyor. Şehrin kuzeyinde yer alan ve “Triple Crown” (Üçlü Taç) olarak bilinen üç efsanevi yürüyüş parkuru bulunuyor. McAfee Knob, Dragon’s Tooth ve Tinker Cliffs, nefes kesen manzaralar sunuyor. Özellikle McAfee Knob, Appalachian Patikası’nın en çok fotoğraflanan noktalarından biri. Dragon’s Tooth ise dik kayalıkları ve teknik zorluklarıyla deneyimli yürüyüşçüleri kendine çekiyor. Mart ayından kasıma kadar hafta sonları yoğun parkurlara servis seferleri düzenleniyor.
ŞEHRİN SİMGESİ: MİLL MOUNTAIN YILDIZI
1949 yılında geçici bir Noel süsü olarak inşa edilen Roanoke Yıldızı, zamanla şehrin kalıcı sembolü haline geldi. Mill Mountain Dağı’nın tepesinde yer alan bu dev yapı, 27 metre yüksekliğiyle dünyanın en büyük bağımsız, insan yapımı ışıklı yıldızı unvanını taşıyor. Şehir merkezinden asfalt bir yolla veya yürüyüş patikasıyla ulaşılabilen yıldız, özellikle gün batımında eşsiz bir manzara sunuyor. Yakın zamanda Phoenix’ten taşınan bir çift, buradaki huzurlu atmosferi ve samimi insanları överek Roanoke’de yavaşlama ve hayatı daha derin yaşama fırsatı bulduklarını dile getiriyor.