Kampanyasını askıya almasından bir ay sonra David Crowley, Wisconsin Demokrat Parti valilik ön seçimini kazanarak dikkat çekici bir geri dönüşe imza attı. Milwaukee County yöneticisi, yarıştan çekildikten 10 gün sonra yeniden adaylığını açıklamış, Demokratik sosyalist milletvekili Francesca Hong’un yükselişi ise neredeyse aşılmaz görünüyordu. Ancak Çarşamba sabahı itibarıyla partililerini ideolojik farklılıkları bir kenara bırakmaya çağıran isim Hong değil Crowley oldu. Demokrat aday, sonbahardaki seçimde Cumhuriyetçi Temsilci Tom Tiffany’ye karşı “çok daha büyük” bir tehdide karşı birleşme çağrısı yaptı.
EVERS'İN DESTEĞİYLE ZAFERE UZANAN YOL
Bu çarpıcı zafer, merkez sol Demokrat kurulu düzen ile ilerici kanat arasındaki mücadelede kritik bir sayfa açtı. Seçim sonucu, başkanlık yarışının kilit eyaletlerinden Wisconsin’de seçmenlerin daha soldaki adayların seçilebilirliğine yönelik çekincelerini gözler önüne serdi.
Yarıştan geçen ay çekilen Crowley’i yeniden aday yapan isim ise popüler vali Tony Evers oldu. Evers, seçim maratonunun son bölümünde Crowley ile birlikte Wisconsin’i boydan boya dolaşarak seçmenlere tercihlerini dikkatle yapmaları çağrısında bulundu. “İçimdeki en derin his, David Crowley’nin Tom Tiffany’yi yenmek için en iyi şansımız olduğunu söylüyor” dedi Evers son mitinglerinden birinde. “Birçok kişi soruyor: Neden David? David işi bitiren adamlardan.”
ZORLU BİR GEÇMİŞTEN TARİHİ BİR FIRSATA
40 yaşındaki Crowley’in yerel siyasette uzun bir geçmişi bulunuyor. Eyalet Meclisi’nde görev yapan Crowley, 2020’de Milwaukee County yöneticiliğine seçildi ve dört yıl sonra ikinci dönemini kazandı. Bu yol, Cumhuriyetçi eski Vali Scott Walker’ın da izlediği yoldu: önce eyalet meclisinde, ardından sekiz yıl Milwaukee County yöneticiliğinde… Walker bu görevi üstlenen ilk Cumhuriyetçi olmuş, 2010’da valiliğe seçilmişti.
Crowley’in ayrıca tarih yazma şansı da var. Kasım ayında seçilirse eyaletin ilk Siyah valisi olacak. “Ben Milwaukee’nin bir evladıyım” dedi Çarşamba günü kendini yeniden tanıtırken. “Özünde bir topluluk organizatörüyüm; kendimi son altı yılda eyalet başkentinin koridorlarında ve Milwaukee County hükümetinin başında buldum.”
Crowley, çocukluğunun “çok karanlık günlerinden” tahliye, ruh sağlığı sorunları, bağımlılık ve barınma belirsizliği yaşadığı dönemden, 19 yaşında üniversiteyi bırakıp elektrik çıraklığına başlamasına ve nihayetinde 2024’te county yöneticisi olarak görev yaparken Wisconsin-Milwaukee Üniversitesi’nden mezun olmasına uzanan hikâyesini anlattı. “Zorlukla yüzleşmenin ne demek olduğunu biliyorum çünkü ben yaşadım” dedi. “Devlet okullarına güvenmenin, fırsata bağlı olmanın ve insanlar sana yatırım yaparsa geleceğinin iyileşebileceğine ve kesinlikle değişebileceğine inanmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorum.”
PARTİDEKİ SOL YÜKSELİŞ VE WISCONSIN'IN FARKI
Demokratik sosyalistler bu yıl Washington DC’de belediye başkanlığı ön seçimini kazandı, New York City ve Denver’da görevdeki Temsilciler Meclisi üyelerini devirdi, Philadelphia ve Detroit’teki kongre yarışlarında ılımlı adayları yendi. Geçen hafta da ilerici eski halk sağlığı yetkilisi Abdul El-Sayed, Michigan Senato ön seçiminde kurulu düzenin adayı ılımlı Temsilci Haley Stevens’ı geride bıraktı. El-Sayed’in Gazze’deki İsrail operasyonlarına yönelik sert eleştirileri, Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza Kurumu’nun kaldırılmasına verdiği destek ve Medicare for All savunuculuğu, Kasım seçimlerinde ihtiyaç duyacağı ılımlı, bağımsız ve hükümetten kopmuş Cumhuriyetçi seçmenleri yabancılaştırabileceği endişelerine rağmen geldi.
Wisconsin’de ise bu yarışların pek çok belirleyici özelliği eksikti. Vermont Senatörü Bernie Sanders, Massachusetts Senatörü Elizabeth Warren ve New York Temsilcisi Alexandria Ocasio-Cortez gibi ilerici isimler ön seçime dahil olmadı. Bu durum, yarışı partinin genel yönelimi üzerine bir turnusol testi olmaktan çıkardı.
ADAY ÇEKİLMELERİYLE ŞEKİLLENEN ÖN SEÇİM
Ön seçim süreci Temmuz ayında birçok kez sarsıldı. Önce Crowley yarıştan çekildi. Ardından merkez solun güçlü adaylarından Vali Yardımcısı Sara Rodriguez, kampanya finansmanı skandalı nedeniyle adaylığını sonlandırdı. Evers’in ısrarı üzerine Crowley yeniden yarışa dahil oldu. Son olarak Evers’in ilk dönem vali yardımcısı Mandela Barnes da yarıştan çekildi.
Seçime haftalar kala Crowley, geriye kalan son ılımlı aday konumundaydı. Hong ise seçime günler kala eski şef ve restoran sahibi olarak bir dizi televizyon röportajında, eyalet genel seçiminin yoğun incelemesine hazır olup olmadığına dair soru işaretleri yarattı.
HONG'UN TARTIŞMALARI VE ERKEN OYLARIN GÖLGESİ
Hong, 2020’de Şükran Günü’nün iptal edilmesini savunduğu bir tweet hakkında soruya verdiği dolambaçlı yanıtla gündeme oturdu. Bu an viralleşti ve birçok Demokrat seçmen, Hong’un Kasım’daki seçimlerdeki seçilebilirliği konusunda tereddüte düştü.
Bir diğer karmaşık unsur: Pek çok Wisconsin seçmeni, ön seçim süreci henüz belirsizken erken oy kullandı. Bu yıl seçmenlere, verdikleri oyları iptal edip yeni oy pusulası isteme imkânı tanınmadı. Seçmenlerin yüzde 20’si, Çarşamba öğleden sonra itibarıyla 165 binden fazla kişi, Crowley ve Hong dışındaki adaylara oy vermişti. İlerici eyalet senatörü Kelda Roys, yaklaşık 60 bin oy topladı; bunların 16 binden fazlası Hong’un memleketi Madison’ı kapsayan Dane County’den geldi. Crowley ile Hong arasındaki fark 4 bin oydan azdı; bu faktörlerin herhangi biri yarışın sonucunda belirleyici olabilir.
SEÇMENLERİN KARARSIZLIĞI VE EVERS'İN AĞIRLIĞI
Evers’in desteği Crowley’in kampanyasının yeniden canlanmasında kilit rol oynadı. Evers ve Crowley, seçim gününe son sprintte birlikte yola çıktı. Wisconsin Demokratları bu sonbaharda nadir bir fırsatı değerlendirmeye çalışıyor; partinin son yıllarda iki kilit Yüksek Mahkeme koltuğunu kazanması ve yıllardır Cumhuriyetçi yönetimin ardından eyalet meclisi çoğunluğunun eline geçme ihtimali umut veriyor.
“Wisconsinliler, tüm bunların şimdi heba olmaması için çok çalıştık ve çok uzun bekledik. İnşa ettiğimiz her şey ve uğruna çalıştığımız her şey tehlikede” dedi Evers Pazar günü bir kampanya durağında.
Bu mesaj, kaotik ön seçimden hayal kırıklığına uğrayan ve kime destek vereceğinden emin olamayan Madison’da yaşayan Kelly Walters gibi kararsız seçmenlere yönelikti. “Vali Evers’i gerçekten seviyorum ve birçok adayın olduğu bir yarışta desteğini takdir ediyorum” dedi Walters oy kullanma merkezinden çıkarken. “Sonunda kime destek olacağımı bilememek, kararımda kesinlikle bana yardımcı oldu.”
Karen Neff ise Crowley’in son kampanya duraklarından birinde, Demokrat ön seçimindeki tüm çılgın dönüşlerden, adayların yarıştan çekilmesinden ve daha erken birleşememesinden gözle görülür şekilde rahatsızdı. “Hong ile Crowley arasında bu karmaşada bulduğumuz için gerçekten hayal kırıklığına uğradım” dedi Neff, Hong’u sevdiğini ancak seçilebilirliğinden endişe duyduğunu söyledi. “Demokratik sosyalist olarak oldukça sert bir tutum sergiledi. Demokratik sosyalist olmakta yanlış bir şey olduğunu düşünmüyorum ama o kadar güçlü çıktı ki insanları korkutacağını düşünüyorum.”
Wisconsin’deki bazı Demokrat danışmanlar, 74 yaşındaki Evers’in ülkenin en gösterişli valilerinden biri olmadığını ancak seçmenler nezdinde alışılmadık derecede derin bir güven rezervine sahip olduğunu ve geç onayının yarışta kritik olduğunu söyledi. “Valinin yardımı olmasaydı Crowley kazanamazdı. Zamanlaması ve desteği kritikti” dedi uzun süredir partide danışmanlık yapan bir isim.
Yarışın son günlerinde Evers her durakta Crowley’e sahneye çıktığında sarıldı ve desteğinin net bir sinyalini verdi. Ancak Crowley, parti kurulu düzeninin büyük kısmının desteğini arkasına almasına rağmen, bunun yerleşik bir parçası olduğu fikrine karşı çıktı. “Yerleşik olabilirim” dedi Crowley, “ama kurulu düzen değilim.”
BİRLİK ÇAĞRISI VE TIFFANY'YE YÖNELİK ELEŞTİRİLER
Şimdi Crowley, büyük çoğunluğu rakiplerine oy veren partinin bölünmüş kanatlarını birleştirmek ve genel seçimde Tiffany karşısında tabanını genişletmek zorunda. Çarşamba gününe Milwaukee’deki bir toplum merkezinde yaptığı konuşmayla başladı; Hong’u, “Wisconsin’deki insanlara daha iyi bir geleceğe inanmak ve her aileye fırsatları genişletmek için mücadele etmek söz konusu olduğunda hiçbir uzak ihtimalin olmadığını hatırlatan” bir kampanya yürüttüğü için övdü.
“Bu tür bir tutku demokrasimizi güçlendiriyor ve birlikte ilerlerken bu kampanyaya katılan herkesin desteğini kazanmayı sabırsızlıkla bekliyorum” dedi.
Crowley ayrıca Tiffany’ye yönelik eleştiri hatlarını da sıraladı; Cumhuriyetçi kongre üyesini, Başkan Donald Trump’ın 2020 başkanlık seçimlerinde yaygın sahtekârlık yapıldığı iddialarının yanında yer almakla ve gıda pulu gibi programlara ayrılan fonları kısmaya oy vermekle suçladı. Önümüzdeki günlerde odağını “Demokratları, bağımsızları, Cumhuriyetçileri ve eyaletimizin valilik koltuğunda bir MAGA aşırılıkçısının oturmasından korkanları bir araya getirmeye” çevireceğini söyledi.
Hong da partideki bölünmeyi hızla onarmaya çalıştı; Çarşamba sabahı erken saatlerde Crowley’i arayarak mağlubiyeti kabul etti ve bir birlik etkinliğine katılmayı kabul etti. Salı gecesi yaptığı konuşmada, ön seçimi kim kazanırsa kazansın Demokratların “birbirleri için savaşmaya devam edeceğini” söyledi. “Çünkü bu yarışta koşan herkes daha iyisini mümkün kılabileceğimizi biliyor ve daha iyisini mümkün kılmalıyız” dedi Madison’daki destekçilerine.