Vishal Garg, Better Home & Finance’taki CEO görevinden azledilmesinin ardından yerine geçen Daniel Lewis tarafından kandırıldığını ve aldatıldığını söylüyor. Lewis’in şirket stratejisini beğendiğini söyleyerek övgüler yağdırdığını ve bu yolla yönetim kuruluna girip güvenini kazandığını ifade etti. 2021 yılında şirketin Zoom toplantısında 900 çalışanı işten çıkarmasıyla gündeme gelen Garg, 3 Ağustos’ta şirketi başarıya taşımak üzereyken kovulduğunu savunuyor.
ZİRVEYE ÇIKIŞ VE HIZLI DÜŞÜŞ
Garg’ın liderliğindeki Better, son birkaç yılda inişli çıkışlı bir dönemden geçti. Pandemi döneminde mortgage faizlerinin yüzde 3’ün altına indiği refinansman patlaması sırasında şirketin değerlemesi 8 milyar dolara ulaşmıştı. Bugün ise refinansman işinin çökmesi ve faizlerin yüzde 7’ye yaklaşmasıyla yapay zeka tabanlı mortgage şirketinin piyasa değeri yalnızca 300 milyon dolar seviyesinde. Rezaletle sonuçlanan Zoom işten çıkarmalarının ardından alınan ücretsiz izin, düşen bir ihbarcı davası, sonuçsuz kalan SEC soruşturması, hisseleri yüzde 93 eriten 2023’teki SPAC birleşmesi ve yıllardır biriken zararlar derken Garg’ın bu kadar uzun süre CEO koltuğunda kalması küçük bir mucize olarak değerlendiriliyor.
YAPAY ZEKA İLE YENİDEN DOĞUŞ
Garg, şirketin beklenmedik dönüşümünü gerçekleştirmenin eşiğinde olduğunu iddia ediyor. Çekirdek refinansman işinin iflas etmesinin ardından Better’ın yıllık satışları 2021’deki 1,5 milyar dolardan 2023’te 70 milyon dolara gerilemişti. Garg, bu yıl şirketin 200 milyon dolarlık satışa ulaşacağını belirtiyor. Şirket, normalde onlarca kişinin günlerce sürecek işini dakikalar içinde tamamlayabilen yapay zeka modelleri eğiterek mortgage süreçlerini hızlandırdı. Neo Home Loans ile yapılan ortaklık sayesinde verimliliğin ikiye katlandığını ve kredi başlatma maliyetlerinin yüzde 50 azaldığını aktaran Garg, bu sonuçlardan etkilenen Intuit, Coinbase ve OpenAI’in bu yıl Better ile mortgage hizmetleri için ortaklık kurduğunu söylüyor. Şirket ayrıca güçlü bir konut kredisi iş kolu geliştirdi. Garg, “Kazanıyoruz. Kredi hacmimizi üçe katladık. Kârlılığa çok yakınız” diye konuştu ve “Topu sahanın diğer ucundan alıp kale çizgisine beş yarda kala getirmiştik” ifadelerini kullandı.
LEWİS'İN HAMLESİ VE GÖREVDEN ALINMA
Sert ve talepkar yönetim tarzını kabul eden Garg, meşhur Zoom işten çıkarmalarının şirketin itibarına ciddi zarar verdiğini ve bu hatanın peşini bırakmayacağını biliyor. Ancak Lewis’in yönetim kurulunu, Garg’ın yeterince zorlamadığı konusunda ikna ettiğini öne sürüyor. Hedge fon yöneticisi olan ve karışık bir başarı geçmişi bulunan Lewis, altı ay önce Garg’a maliyet tasarrufu konusunda fikirler ve kârlılık için önerilerle yaklaşmış. Garg, “Maliyet tasarrufu konusundaki fikirleri iyiydi ancak inovasyon konusundaki fikirleri iyi değildi” diyerek “Bu kadar yaklaşmışken birinin gelip ‘biz daha iyisini yapabilirdik’ demesi çok daha kolay” eleştirisinde bulundu. Lewis, 27 Temmuz’da yönetim kuruluna alındı ve bir hafta sonra diğer direktörleri Garg’ı CEO’luktan alıp yerine kendisini atamaya ikna etti. Garg, Lewis’in aylardır niyetini açıkça paylaşmadığını ve yönetim kurulu koltuğu için onu ikna ettiğini belirterek “Sanırım hep CEO olmak istiyordu. Yönetim kurulu bir hata yaptı” dedi.
HİSSE DÜŞÜŞÜ VE GERİ DÖNÜŞ MÜCADELESİ
Yatırımcıların Garg ile hemfikir olduğu görülüyor. Lewis’in CEO görevini devralmasından bu yana şirketin hisseleri yüzde 45 değer kaybetti. Garg’ın ayrılışı açıklanmadan önce bu yıl hisseler yüzde 16’dan fazla düşmüştü. Görevden alınmasına rağmen yönetim kurulunda kalmaya devam eden Garg, dehşete düşen çok sayıda yatırımcının kendisine ulaşıp CEO görevini geri alması için yalvardığını söylüyor. Özel oy haklarına sahip B sınıfı hisseleri ve sadık erken dönem yatırımcıların desteğiyle kazanmak için yeterli oya sahip olduğunu iddia eden Garg, Quinn Emanuel ortağı avukat Alex Spiro ile anlaştı ve pazartesi günü yönetim kuruluna kendisini CEO olarak geri ataması talebiyle mektup gönderdi. Şirketi kârlılığa dönene kadar yıllık 1 dolar maaşla çalışmayı ve ardından CEO görevinden ayrılmayı teklif eden Garg, “Bu, 10 yıldır bu işi yaptığımın ama uygulamanın kusursuz olmadığının bir kabulü” dedi ve “Umarım sorun çözülür. Better için geleceğin hâlâ çok parlak olduğunu düşünüyorum” diye ekledi.