Londra’nın en eski restoranı unvanını gururla taşıyan Rules, 1798 yılında Thomas Rule tarafından bir istiridye barı olarak açıldı ve yaklaşık 230 yıldır kesintisiz hizmet veriyor. Covent Garden’daki Maiden Lane’de yer alan tarihi mekân, kırmızı bayrakları ve altın süslemeli tentesiyle gözden kaçmıyor. Kapısında “İstiridye. Turta. Puding.” yazan restoran, Charles Dickens’tan Madonna’ya, David Bowie’den Kraliçe II. Elizabeth’e kadar sayısız ünlü ismi ağırladı.
TARİHİN İZİNDE LONDRA’NIN EN ESKİ RESTORANI
Restoranın iç mekânı, duvarları kaplayan antika aynalar, heykeller, büstler ve ünlü müdavimlerin portreleriyle başka bir döneme ışınlanma hissi veriyor. Laurence Olivier, Buster Keaton, Clark Gable ve Charlie Chaplin gibi isimlerin resimleri duvarlarda yer alıyor. 1993’te yönetici olarak gelen Ricky McMenemy, 2022’de restoranın sahibi oldu ve mekânı adeta bir evlat gibi benimsediğini söylüyor.
YENİDEN DOĞUŞ: DİKEN ÜSTÜNDEN İHTİŞAMA
McMenemy ilk geldiğinde restoran oldukça yıpranmış haldeydi. Mutfak 500 bin sterlin harcanarak yenilendi ve daha iyi bir şefin gelmesi sağlandı. Ekip, restoranı müzeye çevirmeden sessiz bir dönüşümle sürekli iyileştirmeye odaklandı. Kırmızı deri koltuklar, bembeyaz masa örtüleri ve tavandaki geyik boynuzları restoranın vahşi av hayvanlarındaki uzmanlığını simgeliyor.
SAVAŞ YILLARI VE AVCILIK GELENEĞİ
II. Dünya Savaşı sırasında Rules sadece öğle yemeğinde iki saat açık kaldı ve karneyle uyumlu yemekler sundu. Ancak restoran, karneye tabi olmayan yabani keklik, karaca, sülün ve tavşan gibi av hayvanlarını sunarak savaş kıtlığını aştı. Bugün Britanya’da en çok av hayvanı satan restoran olan Rules, bu ürünleri emlak av satıcısı Andy Dent ile yaptığı özel anlaşmayla temin ediyor.
BRITISH MUTFAĞINA BİR AŞK MEKTUBU
Menü, Britanya Adaları’na adanmış bir aşk mektubu gibi. Başlangıçlarda Dorset yengeç salatası, karides ezmesi ve İskoçya’nın Lewis Adası’ndan Uig Lodge füme somonu yer alıyor. Ana yemeklerde biftek ve böbrek pudingi, Yorkshire pudingli rosto biftek ve çeşitli turtalar bulunuyor. İmza yemeği biftek ve böbrek turtası, zengin sos, patates püresi ve keskin İngiliz hardalıyla servis ediliyor.
ELEŞTİRİLERDEN KLASİK ZAFERE
1975 Good Food Guide rehberi garsonları “hayattan bezmiş” olarak nitelendirirken, bir başka eleştirmen sebzelerin “1798’den beri saklanmış gibi” olduğunu yazmıştı. Ancak o dönemler geride kaldı. London bugün dünyanın en iyi yemek şehirlerinden biri olarak kabul ediliyor ve Rules köklerine sadık kalarak bu dönüşüme ayak uydurdu. Tatlılarda ravent crumble, altın şurup sünger kek ve yapışkan toffee puding gibi eski okul lezzetler bulunuyor.
KRALİYET SIRLARI VE ÖZEL KÖŞELER
Üst kattaki Winter Garden kokteyl barı, sade şıklığı ve konuşma sesini kesmeyen sessiz atmosferiyle dikkat çekiyor. Girişte şortla gelenlere izin verilmiyor. Bar, Prens Edward (daha sonra Kral VII. Edward) ile metresi aktris Lillie Langtry’nin buluştuğu “Londra’nın en ünlü iki kişilik masasına” ev sahipliği yapıyordu. Günümüz menüsünde “Duchess of Cambridge” kokteyli gibi kraliyet bağlantılı içecekler bulunuyor.
DÖRT KUŞAK MÜDAVİM
Restoranın zamansız cazibesi, yerel halkı onlarca yıldır geri getiriyor. Güney Londra’dan gelen John ve Alexandra Powell çifti, 25 yıldır ayda bir kez burada yemek yiyor ve hep aynı masayı (Table 204) tercih ediyor. John Powell, “Bunun gibi başka bir yer bulamazsınız. Taklitleri var ama soluk taklitler. Pahalı ama paranın karşılığını alıyorsunuz” diyor. McMenemy ise en büyük ödülün Michelin yıldızları değil, dördüncü kuşak müşterilerini ağırlamak olduğunu belirtiyor.