NFL tarihinde bir sezonda 2.000 yardan fazla koşu yapan dokuz oyuncudan biri olan ve Tennessee Titans formasıyla ilk üç sezonunda Pro Bowl’a seçilen Chris Johnson, Pazartesi günü yayınlanan bir televizyon röportajında ALS hastalığına yakalandığını açıkladı. 40 yaşındaki Johnson, ligde 10 sezon geçirdikten sonra en son 2017’de Arizona Cardinals forması giymişti. “Good Morning America” programında yaptığı açıklamada geçen yıl sinir sistemini etkileyen ölümcül hastalık teşhisi konulduğunu belirten Johnson, duygularını şu sözlerle ifade etti: “Açıkçası bunu tam olarak kabullenebildiğinizi sanmıyorum. Önce şok oluyorsunuz. Sonra iki seçeneğiniz olduğunu fark ediyorsunuz: Pes edebilirsiniz ya da savaşabilirsiniz. Ben savaşmayı seçtim.”
CJ2K LAKABIYLA TANINAN EFSANE OYUNCU
East Carolina Üniversitesi’nden 2008 yılında birinci tur draft seçimiyle Titans’a katılan Johnson, altı sezonda 7 bin 965 yard koşarak takım tarihine geçti. Orlando, Florida doğumlu oyuncu, 2009’da 2 bin 6 yarda ulaşarak “CJ2K” lakabını kazandı ve Tennessee taraftarının gönlünde taht kurdu. Titans sahibi Amy Adams Strunk, Pazartesi günü yayınladığı açıklamada Johnson, eşi ve dört çocuğunu her zaman yanlarında hissedeceklerini belirtti. Adams Strunk, “Bazı insanlar bir kurumda kelimelerle ifade edilemeyecek bir iz bırakır. Chris Johnson bizim için o isimlerden biri. Sahadaki liderliği, soyunma odasındaki etkisi ve Nashville toplumuna katkılarıyla bu franchise’ın hikayesine adını altın harflerle yazdırdı. Bu haberi almak son derece zor ve Chris’i bu yolculuğunda her adımda destekleyeceğiz” ifadelerini kullandı.
İLK BELİRTİLER VE HASTALIK SÜRECİ
Amyotrofik lateral sklerozun kısaltması olan ve halk arasında Lou Gehrig hastalığı olarak bilinen ALS, sinir hücrelerinin vücuttaki kaslarla iletişimini etkileyen nörodejeneratif bir durum. Hastalık kas güçsüzlüğüne yol açarken hareket, konuşma ve nefes alma yetisinde gerilemeye neden olabiliyor. Johnson’ın Titans’tan takım arkadaşı ve bir dönem NFL’de linebacker olarak oynayan Tim Shaw’a da 2014 yılında 30 yaşındayken ALS teşhisi konulmuştu ve Shaw halen hayatta. New York Jets formasını da bir sezon giyen Johnson, hastalığın ilk belirtilerini sağ elinde güçsüzlük ve tutma sorunu olarak fark etti. Bir yıl öncesine kadar her gün antrenman yapabiliyordu ancak şimdi bir bardağı bile tutamıyor ve kendi başına konuşamıyor. Johnson, “Zihniniz yerinde kalıyor. İnsanlar bazen fiziksel engeli olan birine bakıp içinizde hâlâ aynı kişi olmadığınızı sanıyor. Hâlâ aynı şekilde düşünüyorum. Hâlâ hayaller kuruyorum. Ailemi hâlâ seviyorum. Sadece bedenim işbirliği yapmıyor” dedi.
AİLESİ VE DENEY TEDAVİLER
Röportajda eşi Brittany de Johnson’a eşlik ederken, Brittany kocasının birincil bakıcısı haline geldi. Johnson, “Bütün bunlar olurken eşim bir an olsun yanımdan ayrılmadı. Çocuklarım da devam etmemin en büyük nedenlerinden biri. Her gün onlarla daha fazla zaman geçirmek, daha fazla anı biriktirmek ve sadece onların babası olmak için uyanıyorum. Bana savaşmaya devam etmem için bir sebep veriyorlar” ifadelerini kullandı. Johnson, ömrünü uzatmak ve tıp dünyasının hastalığa çare bulma yolunda ilerlemesine katkı sağlamak amacıyla deneysel tedavilere katıldığını belirterek, “Bu, bir kişinin bile daha erken teşhis almasına, daha fazla araştırma yapılmasına ya da başka bir aileye umut olmasına yardımcı olursa, buna değer” dedi.