Senato Yargı Komitesi Başkanı Chuck Grassley, FBI Direktörü Kash Patel’e yazdığı bir mektupla, ajansa ait uçakları kullanması ve BMW araçları satın almasıyla ilgili savunma yapmasını istedi. Temsilciler Meclisi ve Senato Yargı Komitesi Demokratları tarafından elde edilen mektup, güçlü Cumhuriyetçi başkanın Patel’in tartışmalı harcamalarına ilişkin kendi denetimini yürüttüğüne işaret ediyor. Grassley, 5 Mayıs tarihli mektubunda Patel’den FBI’a ait uçakla yaptığı her uçuşu listeleyerek maliyetini paylaşmasını ve bu uçuşların kişisel mi yoksa resmi amaçlı mı olduğunu belirtmesini istedi.
GRASSLEY’DEN PATEL’E SIKI DENETİM
Cumhuriyetçi başkan, uçuşun kişisel bir nedenle yapılması halinde Patel’in devlete geri ödeme yapıp yapmadığını da sordu. Grassley ayrıca Patel’den, BMW alımlarının benzer bir Chevy Suburban’a kıyasla maliyet analizini sunmasını ve yakıt ile depolama karşılaştırmasını yapmasını istedi. FBI Direktörü, özellikle Şubat ayındaki Olimpiyat altın madalyası maçının ardından Team USA erkek hokey takımının soyunma odasında bira içtiği videonun viral olmasıyla tartışma yarattı. Bu durum, Patel’in kişisel bir hayran gezisi gibi görünen bir seyahatte FBI kaynaklarını kullanmasıyla ilgili soru işaretlerine yol açtı.
PATEL’İN OLİMPİYAT SEYAHATİ VE SAVUNMA
FBI, Patel’in resmi kapasiteyle Milano’da bulunduğunu ve Olimpiyat güvenlik yapısıyla ilgili görüşmeler de dahil olmak üzere altı halka açık ve iki gizli etkinlik düzenlediğini savundu. FBI, sosyal medya paylaşımında Patel’in seyahat masraflarını savunarak “Bu FBI her yönüyle daha verimli ve etkili” ifadelerini kullandı ve kişisel seyahat harcamalarının eski direktörler Chris Wray ve James Comey’den çok daha düşük olduğunu iddia etti. Patel’in Olimpiyat seyahatine yönelik eleştirilerin büyük kısmı, göreve başladıktan sonra kişisel seyahatlerde FBI Gulfstream jetini kullanmasına odaklanıyor.
UÇAK KULLANIMINDAKİ ZORUNLULUK
Bu eleştiri, daha önceki FBI direktörleri ve başsavcılar için de gündeme gelmişti. Patel, FBI direktörü olmadan önce selefi Wray’in FBI uçağını kullanmasını eleştirerek uçağın yere indirilmesi gerektiğini söylemişti. Patel, 2024 yılında Glenn Beck’in podcast’inde “Chris Wray’in tatile gitmek için devlet tarafından finanse edilen bir G-5 jete ihtiyacı yok. Belki de o uçağı yere indiririz, her kalkışta 15 bin dolar” demişti. Ancak tıpkı Wray için geçerli olduğu gibi Patel’in de nasıl seyahat edeceği konusunda bir seçeneği bulunmuyor. 11 Eylül sonrası çıkarılan bir hükümet düzenlemesi, başsavcı ve 2011’den bu yana FBI direktörünün kişisel seyahatler de dahil olmak üzere tüm seyahatlerinde devlet uçağı kullanmasını zorunlu kılıyor.
GRASSLEY’DEN SÜRE VE DEMOKRATLARA TEPKİ
Adalet Bakanlığı’na göre bu politikanın gerekçesi, başkan ve diğer üst düzey yetkililerin ulusal güvenlik veya diğer acil durumlarda FBI direktörü ve başsavcıyla her zaman güvenli iletişim kurabilmesi. Grassley, Patel’e gönüllü talebe yanıt vermesi için 19 Mayıs’a kadar süre tanıdı. Mektupta Grassley, daha önce de bir FBI direktörünün harcama alışkanlıklarını soruşturduğuna dikkat çekerek “Onlarca yıldır, Beyaz Saray’da hangi siyasi parti olursa olsun, vergi mükelleflerinin paralarının israf, dolandırıcılık ve suistimalden korunmasını sağlamak için çalıştım” ifadelerini kullandı. Grassley’in mektubu, Temsilciler Meclisi ve Senato Demokratlarının Patel’in harcamalarına ilişkin kendi soruşturmalarını başlatması ve ihbarcı ifadelerine atıfta bulunmasının ardından geldi. Grassley Perşembe akşamı X hesabından Demokratları eleştirerek “Benim denetimim, yönetim kim olursa olsun aynıdır; oysa Demokratlar yalnızca siyasi olarak işlerine geldiğinde denetimle ilgileniyor” dedi.