NBA şampiyonu ve Finaller MVP’si Jalen Brunson için golf, basketbol sahasından farklı ama aynı derecede ciddi bir rekabet alanı. Babasıyla artık tek tek oynayamadığını söyleyen Brunson, bu boşluğu golfle doldurduğunu belirtiyor. Eski NBA oyuncusu ve şu anda New York Knicks’te yardımcı antrenör olan Rick Brunson’ın oğlu için golf, “Kazanmak için başka bir şey bulmam gerekiyordu” dediği bir tutkuya dönüşmüş durumda. “Hala rekabetçi oluyorsun” diyen genç yıldız, ligin birçok oyuncusunun sıcak şehirlere giderken yanında golf sopalarını götürdüğünü belirterek bunun artık bir akım haline geldiğini ifade etti.
HAYIR KURUMU VE GOLF ETKİNLİĞİ
Sezon arası dönem, oyuncuların hem sosyal medyada hem de turnuva formatında golf yeteneklerini sergilediği bir vitrine dönüşmüş durumda. Brunson’ın geleneksel hale gelen yıllık golf yardım etkinliği de bu kapsamda dikkat çekiyor. Etkinlik, ikinci tur draft seçimi olmanın getirdiği hikayeden ilham alan ve “gözden kaçanlar”a fırsatlar sunmayı amaçlayan Second Round Foundation için fon sağlıyor. Vakfın misyon bildiriminde “Başarı her zaman birinci tur seçimi gibi görünmez” ifadesi yer alıyor.
Brunson’ın annesi Sandra Brunson ile birlikte kurduğu vakıf hakkında genç oyuncu, “Bu terimle çok farklı yollara gidebilirsiniz” diyerek hem sporda hem de hayatta gözden kaçırılan insanlara vurgu yaptı. Sandra Brunson ise “Gözden kaçırılmış, birçok insanın kendisiyle ilişkilendirebileceği bir terim” diyerek çocuklar için eşit başlangıç çizgisi oluşturmaya çalıştıklarını söyledi. Golf bağış etkinliği için davetiyeleri genellikle takım arkadaşı Josh Hart gibi oyunculara gönderdiğini anlatan Jalen Brunson’ı annesi sözünü keserek “Davetiyeleri ben gönderiyorum, eğer birisi davetiye almadıysa suç bende” dedi. Bunun üzerine Jalen gülerek “Annemi eleştirmek üzereydim” diye espri yaptı.
NBA'DE GOLF TRENDİ
Yeni NBA sezonunun açılış gününde Brunson’ın karşılaşacağı LeBron James de golfte kendini geliştirmeye çalışan basketbol elitleri arasında. Sahada daha ünlü isimler arasında Steph Curry, Los Angeles Lakers yıldızı Austin Reaves, Michael Jordan ve emekli gard JR Smith yer alıyor. Curry, 2023 American Century Classic’i kazanırken, Reaves tamamen golf içerikli bir Instagram hesabı işletiyor. NBA’den emekli olduktan hemen sonra Smith ise North Carolina A&T’de golf takımına birinci sınıf walk-on olarak katıldı. WNBA tarafında da Caitlin Clark ve Diana Taurasi golf tutkusunu gizlemiyor.
NBA’in yayınladığı bir videoda Philadelphia 76ers yıldızı Tyrese Maxey, “20 bin kişinin önünde basketbol oynayabiliyorum ama kameralar önünde golf oynayamıyorum” diyerek espri yapıyor. PGA, basketbol hareketlerinin golf performansıyla yakından ilişkili olduğunu savunan bir makale yayınladı. Bu makalede serbest atışın putting ile, crossover’ın ise swing sırasındaki tempo değişimiyle karşılaştırılması gibi örnekler yer alıyor.
Brunson için durum henüz o kadar derin değil. “Olabilir ama oraya doğru gidiyorum” diyen oyuncu, golfün basketbolcularla sınırlı olmayan, profesyonel sporcular için mükemmel bir kaçış olduğunu söyledi. NBA’deki yaygınlığı konusunda “Kesinlikle iyi bir grup var” diyen Brunson, “hala rekabetçi olabileceğiniz kusursuz bir kaçış noktası” ifadelerini kullandı.
Brunson çevresinde bir kişi golf dünyasına bir türlü giremedi: Jalen’in annesi Sandra. “Ailemden hiç kimse beni bir golf etkinliğine katılmaya bile davet etmedi” diyen Sandra Brunson için oğlu espriyle şu yorumu yaptı: “Onun bir sopa bile eline aldığını görmedim. Biz oynamaya çalışıyoruz, bu bir ders değil.” Sandra Brunson ise “Kızımın sopaları var, torunumun sopaları var, benim hiç yok” dedi. Eski bir kolej sporcusu olan Sandra Brunson, yıllık hayır etkinliğinin odağında yer alan bu sporda rekabetçiliğin kendisini de bir noktada oyuna çekeceğini öngörüyor.
Jalen Brunson için bu sezon arası, geçirdiği bilek ameliyatı nedeniyle daha az golf oynamak anlamına geliyor. Ancak bu aynı zamanda daha fazla boş zaman, ailesiyle değerli anlar ve yaklaşan bir çocuk kitabı projesi demek. İlk NBA şampiyonluğunun ardından geçen sezon arasını biraz “yoğun” olarak nitelendiren Brunson, sonuçta bunların “sahip olunması gereken harika sorunlar” olduğunu söyledi. NBA normal sezonunun başlamasına yaklaşık iki ay kala, sezon arası golf etkinliklerinin yoğunluğu rekabetin daha şimdiden başladığını gösteriyor.