Kansas’ın küçük bir kasabası, haftalık gazetesinin eski bir muhabirine, polisin 2023 yılında gazete ofislerine düzenlediği ve ülke genelinde basın özgürlüğü tartışmalarını alevlendiren baskınla ilgili açtığı federal davayı sona erdirmek için 850 bin dolar ödemeyi kabul etti. Emekli Marion County Record muhabiri Phyllis Zorn, açtığı davada baskının, ABD Anayasası’nın güvence altına aldığı basın özgürlüğünü ve makul olmayan kolluk aramalarına karşı korumaları ihlal ettiğini ileri sürmüştü. Zorn ayrıca baskının, yıllardır ilaçla kontrol altında tutulan ve hayati tehlike oluşturabilecek nöbetlerin geri dönmesine yol açarak neredeyse anında sağlık sorunlarına neden olduğunu da belirtmişti.
DAVA ANLAŞMAYLA SONUÇLANDI
Zorn’un avukatı Randy Rathbun ve Marion şehri avukatı Jennifer Hill, gazete ofislerine yapılan baskının üçüncü yıl dönümünde, Salı günü ortak bir bildiri yayınlayarak Zorn’un davasının düşürüldüğünü duyurdu. Bu dava, gazete ofislerine, yayıncı Eric Meyer’in evine ve eski bir belediye meclisi üyesinin evine yapılan baskınlarla ilgili yerel yetkililere karşı federal mahkemede açılan davalar arasında yer alıyordu. Rathbun, Çarşamba günü yapılan telefon aramalarına yanıt vermedi. Şehrin bir diğer avukatı Scott Ufford ise anlaşma hakkında yorum yapmayı reddederken tutarı doğruladı.
BASKININ GEREKÇESİ VE TEPKİLER
Marion Polis Şefi Gideon Cody, gazetenin yerel bir restoran sahibinin eyalet sürücü kaydına erişerek kimlik hırsızlığı veya başka suçlar işleyip işlemediğini araştırdığını söylemişti. Ancak baskınları inceleyen yetkililer, bu operasyonların yasal olarak gerekçelendirilmediğini belirtti. Meyer, Zorn ve diğerleri baskınları, sert yerel haber kapsamı ve Cody’nin geçmişine ilişkin bilgi toplama çabalarına misilleme olarak değerlendirdi. Baskınlar, Kansas City’nin yaklaşık 241 kilometre güneybatısında, yaklaşık 1.900 nüfuslu Marion kasabasını ulusal gündeme taşıdı ve Cody daha sonra görevinden istifa etti.
MEYER'İN ANNESİNİN ÖLÜMÜ VE DİĞER DAVALAR
Meyer’in kendisiyle birlikte yaşayan ve aynı zamanda gazetenin ortak sahibi olan 98 yaşındaki annesi, baskınlardan bir gün sonra hayatını kaybetti. Meyer, annesinin ölümünün evlerine yapılan baskının yarattığı stresten kaynaklandığını ifade ediyor. Marion County, Kasım ayında beş davadaki taraflara yetkililerine karşı açılan davaları çözmek için Zorn’a 600 bin dolar dahil olmak üzere 3 milyon doların biraz üzerinde ödeme yapmayı kabul etmişti. Şehre ve eski ile mevcut yetkililere karşı açılan davalardan bazıları çözülmüş veya reddedilmiş olsa da bazıları hâlâ devam ediyor. Bu kapsamda 15 Ekim’de bir ön duruşma için Zoom üzerinden oturum yapılması planlanıyor.
CODY HAKKINDAKİ SUÇLAMA VE DURUŞMA
Eyaletin baskınla ilgili soruşturma başlatmasının ardından Cody’nin davranışlarına ilişkin sorular, iki özel savcının eyalet bölge mahkemesinde aleyhine ağır ceza gerektiren adaleti engelleme suçlaması yöneltmesine yol açtı. Savcılar, Cody’nin yerel restoran sahibi olan bir tanığı, yetkililerden bilgi saklamaya ikna ettiğini iddia ediyor. Cody suçlamayı kabul etmedi ve bu ayın sonuna planlanan duruşma ertelendi.