Donald Trump’ın desteklediği Patriot Games adlı gençlik yarışması için her eyaletten ve bölgeden birer kız ve erkek öğrenci, Ohio’daki özel bir kampüse getirildi. Tıpkı Açlık Oyunları serisindeki gibi engelli parkurlar ve vatanseverlik temalı konuşmalarla televizyonda yayınlanacak yarışmada, kazanan kız ve erkek öğrenciler 125’er bin dolarlık üniversite bursu kazanacak. 16 yaşındaki Tylee Herrmann ise “Amerika’ya vatanseverliği geri getirmek” için yarışmaya katılmak istediğini söyledi. Kurgu gibi görünen bu hikaye, eyaletlerin yanı sıra bazı Kızılderili kabilelerinin de temsil edildiği bir organizasyonun parçası.
VATANSEVERLİK TEMALI YARIŞMAYA İLK TEPKİLER
Cherokee Kabilesi’ni temsil eden Herrmann, yarışmaya katılma kararının ardından çevresinden tepkiler aldığını anlattı. “Benimle konuşmayı bırakan epey insan oldu” diyen genç sporcu, “Ülkeden nefret ettiklerini söyleyen çok sayıda insan tanıyorum. Bence bizi bir araya getirecek bir şeye ihtiyacımız var çünkü biz Amerika Birleşik Devletleri’yiz ve biraz daha birleşik olmamız gerekiyor” ifadelerini kullandı. Herrmann, “Vatanseverlik bir siyasi partiye ait değil” diyerek yarışmaya verdiği desteğin gerekçesini özetledi.
BAŞVURU SÜRECİ VE KATILIMCI PROFİLİ
Yarışmaya katılım için adaylardan, spor becerilerinden çok vatanseverlik temalı videolar çekmeleri istendi. Başvuru sahiplerinden neden yarışmak istediklerini ve sporun kimliklerini nasıl şekillendirdiğini anlatmaları talep edildi. Ayrıca yaşadıkları eyalet dışında “anlamlı kişisel, ailevi, kültürel, askeri veya toplumsal bağ” kurdukları yerleri listelemeleri ve biyolojik cinsiyetlerini belirtmeleri zorunlu tutuldu.
14 ila 17 yaş aralığındaki yarışmacılar arasında askeri personel çocukları, JROTC katılımcıları ve evde eğitim gören öğrenciler bulunuyor. Freedom 250’nin Instagram sayfasında öne çıkan gençlerin birçoğu özel Hristiyan okullarına devam ediyor. Katılımcıların büyük çoğunluğunun beyaz olduğu gözlemlenirken, bazı öğrenciler ikamet etmedikleri eyaletleri temsil ediyor. Porto Riko’yu Teksaslı bir genç, New Jersey’i ise Teksas’taki özel bir Hristiyan okuluna giden bir öğrenci temsil edecek. Massachusetts adına yarışan 16 yaşındaki Bobbi Vickers da Kaliforniya’da okuluna devam ediyor. Vickers, “Neden eyaletin yerine Massachusetts’i temsil ediyorsun diye çok soru alıyorum. Ailemin büyük kısmı oradan ve en sevdiğim basketbol takımı Boston Celtics” dedi.
Herrmann, hem Arizonalı hem de Cherokee Kabilesi üyesi olarak başvurduğunu, Freedom 250 yetkililerinin kabile üyeliğini doğrulamak için arka plan kontrolü yaptığını aktardı. Instagram’da yayınlanan videolarda birçok yarışmacının Hristiyan inancını öne çıkararak Trump’a teşekkür etmesi dikkat çekiyor. Kuzey Karolina’yı temsil eden bir öğrencinin, geç aktivist Charlie Kirk’ün kurduğu Turning Point USA’nın lise programı Club America’nın yerel bir şubesine üye olduğu görülüyor.
TRUMP'IN SPORLA ÖZDEŞLEŞEN İKİNCİ DÖNEMİ
Trump, Patriot Games’i ilk kez 2023’te ikinci dönem kampanyası sırasında duyurmuştu. Kampanya videosunda Amerika’nın 250. kuruluş yıl dönümü kapsamında “her eyaletten gençlerin Amerikan becerisini, sportmenliğini ve rekabet ruhunu sergilemesi” için lise öğrencilerine yönelik büyük spor müsabakaları planladığını açıklamıştı. Spor etkinlikleri Trump’ın ikinci döneminde önemli bir yer tutuyor. Görevdeki ilk başkan olarak 2025’te Super Bowl’u yerinde izleyen Trump, NBA finalleri, US Open, Daytona 500 ve Dünya Kupası Finali’ne de katıldı.
Texas Üniversitesi Spor İletişimi ve Medya Merkezi Direktörü Michael L. Butterworth, “Sporu kendi kimliğine yamamak için benim hatırlayabildiğim herhangi bir başkandan daha fazlasını yaptı” değerlendirmesinde bulundu. Yarışma, 2016’da Trump kampanya mitingine ev sahipliği yapan Geneva, Ohio’daki SPIRE Akademisi’nde düzenlenecek. Beyaz Saray Basın Sekreteri Karoline Leavitt’e göre Trump, salı günü yarışmanın finalini ziyaret etmeyi planlıyor.
1776 ÖDÜLÜ YARIŞMASINDAKİ PUAN TARTIŞMASI
Patriot Games’ten önce Haziran ayında düzenlenen Presidential 1776 Award yarışması tartışmalara yol açtı. Connecticut’tan 15 yaşındaki Aangad Singh’in ailesi, cevaplarının hatalı puanlandığını ve Singh’in üç kazanan arasında yer alması gerektiğini öne sürdü. Demokrat Senatör Chris Murphy, Hint göçmeni bir ailenin çocuğu olan Singh’in, Trump’ın gündemine daha uygun yarışmacıların öne çıkarılması için geri planda bırakıldığını iddia etti. Murphy, “Amerikan tarihi hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunuza dayanan liyakat temelli bir yarışmayı, belki de sırf ailesi göçmen olduğu için bir çocuğun kazananlar arasına girmesini engelleyerek nasıl meşrulaştırırsınız?” diye sordu.
Eğitim Bakanlığı ise tüm yarışmacıların, jüri üyelerinin “iyi niyetle ve puanlama konusunda tam takdir yetkisiyle” yarışmayı yöneteceğini kabul ettiğini belirtti. Açıklamada, “Canlı yarışmada jüri üyelerinin en iyi kararlarını vererek anlık değerlendirme yapması gerektiğini de anladılar. Çetin ve çekişmeli bir yarışmaydı ve Singh olağanüstü bir yarışmacıydı” denildi.
PUANLAMA BELİRSİZLİĞİ VE YARIŞMACILARIN HEDEFLERİ
Patriot Games’te puanlama sisteminin nasıl işleyeceği bazı yarışmacılar arasında soru işareti yaratıyor. Ohio’dan 17 yaşındaki Liam Nies, takım halinde oynanan yakartop gibi branşlarda bireysel puanlamanın nasıl yapılacağını bilmediğini söyledi. “Bunun nasıl işleyeceğini bilmiyorum, benim için bir tür kumar” diyen Nies, “Hiçbir takım eşit değil, yani iyi bir takıma denk gelip gelmemenize bağlı” ifadelerini kullandı.
Oregon’dan Tatum Palmer, yarışmayı geleneksel değerleri savunan Instagram fenomeni “Granny Bibbins” sayesinde öğrendiğini anlattı. Missouri’den Madison Glise ise Hava Kuvvetleri üyesi olan annesinin yönlendirmesiyle başvurduğunu, askeri üsse gönderilen e-posta sayesinde yarışmadan haberdar olduğunu aktardı. Yarışmaya video başvurusu yapan gençlerin motivasyonları da dikkat çekiyor. Güney Carolina’dan bir başvuru sahibi 4. evre kanseri atlattığını ve yüzme ile atletizme olan sevgisini anlatırken, New Yorklu bir atlet üniversite eğitim masraflarını karşılamak istediğini belirtti.
Herrmann ise yarışmayı kazanırsa hayalindeki okul olan Virginia’daki Liberty Üniversitesi’ne gitmeyi hedefliyor. İşletme alanında yüksek lisansını 20 yaşına kadar tamamlamak istediğini söyleyen genç sporcu, ileride hükümette çalışmayı ve hatta milletvekili ya da senatör olmayı arzuluyor. “Gerçekleşirse başkan olmayı çok isterim” diyen Herrmann, yarışmanın kendisi için gelecek hedeflerine giden bir kapı olduğunu ifade etti.