Eski MLB atıcısı Tommy John, adını taşıyan çığır açıcı dirsek ameliyatıyla kariyerini uzatan efsane isim olarak biliniyordu. New York Yankees’in yaptığı açıklamaya göre John, cumartesi günü 83 yaşında hayatını kaybetti. Spor dünyasında “Tommy John ameliyatı” olarak bilinen operasyon, 1974 yılında uygulandı ve o günden sonra milyonlarca atıcının kariyerini kurtardı.
ÇIĞIR AÇAN AMELİYAT VE DÖNÜŞ HİKAYESİ
Tıbbi adı Ulnar Kollateral Ligament Rekonstrüksiyonu olan ameliyat, dirseğin iç yan bağının onarılmasını sağlıyor. Operasyonda doktorlar, hastanın vücudunun başka bir bölgesinden (ön kol, hamstring, kalça veya diz) alınan tendonları greft olarak kullanıyor ve bu grefti dirsekteki medial bağın yerine yerleştiriyor. Kol kemiğine açılan iki delikten geçirilen yedek bağ, sekiz figürü şeklinde dokunuyor. Deneysel sayılabilecek bu operasyonun ardından John, 1975 sezonunun tamamını kaçırdı ancak 1989 sezonuna kadar büyük liglerde topa çıkmaya devam etti.
26 SEZONLUK EFSANE KARİYER
Solak atıcı, kariyerinde 700 maça ilk beşte başlarken bunların 382’sini 1974’teki ameliyatının ardından oynadı. Yankees, yaptığı açıklamada şu ifadelere yer verdi: “New York Yankees, formasıyla dönemin en sağlam rotasyonlarından birinin temel taşı olan ve uzun yıllar taraftarların gönlünde taht kuran Tommy John’un vefatından dolayı yas tutuyor. İnanılmaz uzun kariyeri ve ameliyat sonrası elde ettiği başarılar, dünya genelinde sayısız sporcunun kaderini ve gidişatını değiştirdi. Ancak bu durum, aynı zamanda onun Yankees formasıyla üst üste 20 galibiyetlik sezonlar çıkardığı mükemmel atıcılığının da gölgede kalmasına neden oldu.” John, 26 sezonluk kariyerini 288 galibiyet, 231 mağlubiyet ve 3.34 ERA ile tamamladı. 162 tam oyun ve 46 kapanış (shutout) çıkardı.
SAĞLIK SORUNLARI VE VEDA MEKTUBU
Ameliyatla onarılan dirseği ona olağanüstü bir uzun ömür sağladı. Modern Çağ (1901 sonrası) atıcıları arasında yalnızca Nolan Ryan (27 sezon) MLB’de John’dan (26 sezon) daha fazla sezon oynadı. John, bu ayın başlarında Florida, Bradenton’daki evinde “sağlık sorunlarıyla” mücadele ederken Yankees’in Eski Zamanlar Günü (Old-Timers’ Day) etkinliğine katılamamıştı. Taraftarlara yazdığı veda mektubunda John şu ifadeleri kullandı: “Bana herkesle vedalaşma fırsatı verdiği için Yankees organizasyonuna ve Steinbrenner ailesine teşekkür etmek istiyorum. 26 yıllık kariyerim boyunca beni takip eden tüm dostlara ve taraftarlara da teşekkür ederim.” John sözlerine şöyle devam etti: “26 yıl boyunca beni ve takım arkadaşlarımı destekleyen tüm taraftarlara teşekkür ederim. Sizi asla unutmayacağım.” MLB ise sosyal medya hesabından yaptığı paylaşımda, “1970’lerde atıcı sakatlıklarının tedavisinde devrim yaratan, 26 MLB sezonu oynamış bir duayen olan Tommy John’un vefatından derin üzüntü duyuyoruz” ifadelerine yer verdi.