Doç. Dr. Zeynep Ünal, Kazakistan’dan Türkiye’ye 25 yıl önce üniversite eğitimi amacıyla gelen bir Ahıska Türküdür. Niğde Ömer Halisdemir Üniversitesi Tarım Bilimleri ve Teknolojileri Fakültesi Biyosistem Mühendisliği Bölümü’nde eğitim vermektedir. Ailesi 1944’te Orta Asya’ya sürgün edilen Ünal, Ahıska Türkleri Derneği’nin 1999 yılında gerçekleştirdiği sınavla Türkiye’ye geldi. 2000 yılında Selçuk Üniversitesi Mühendislik Fakültesi Bilgisayar Mühendisliği Bölümü’nde lisans eğitimine başlayan Ünal, 2013 yılında Akdeniz Üniversitesi Tıp Bilişimi ve Ekonometri Ana Bilim Dalı’nda yüksek lisans, aynı üniversitede ekonometri alanında doktora tamamladı. 2021’de başlamış olduğu Niğde Ömer Halisdemir Üniversitesi’ndeki görevinde hem dekan yardımcılığı yapmakta hem de tarım alanında yetkin öğrenciler yetiştirmektedir.
TÜRKİYE HASRETİ
Doç. Dr. Zeynep Ünal, AA muhabirine verdiği demeçte, dedesinin çocukluk döneminde Türkiye’ye olan özlemini anlattığını belirtti. Türkiye’ye duyduğu özlemle büyüyen Ünal, eski adıyla Sovyetler Birliği’nin çöküşü sonrası Türkiye’ye geri dönmek için yollar aradığını vurguladı. Ahıska Türkleri Derneği’nin 1999’da kuruluş amacını açıklayan Ünal, “Derneğin kurulma amacı, Orta Asya’da bulunan Ahıska Türklerini bir araya getirip, liderlik yaparak bir yerlere gelmesini sağlamak. Biz orada görünmez bir şekilde yaşamaya devam ediyorduk.” ifadelerini kullandı. Ünal, derneğin kurulmasının kendilerine farklı hedefler koyma konusunda yardımcı olduğunu ve birçok genç arkadaşının Türkiye’de öğrenim görmek istediğini de sözlerine ekledi.
AKADEMİSYENLİK YOLCULUĞU
Ünal, kendilerine özel kontenjanlar tanındığını anımsatarak, Selçuk Üniversitesi Bilgisayar Mühendisliği Bölümü’nü kazandığını ifade etti. 4 yıl süresince burada eğitim alan Ünal, “Bilgisayar mühendisliğini bitirdim, o zaman Kazak vatandaşı olarak okuyordum.” dedi. İsim ve soyadının değiştiğini belirten Ünal, özel sektörde çalışırken araştırmalarını sürdürme kararı aldığını ve Akdeniz Üniversitesi’nde yüksek lisansa başladığını anlattı. Hocalarının teşvikleriyle akademisyenliğe yöneldiğini söyleyen Ünal, Akdeniz Üniversitesi Ekonometri Bölümü’nde doktorasını tamamladığını aktardı.
KAZAKİSTAN’A DUYULAN ÖZLEM
Doktora sonrası ailevi nedenlerden ötürü Niğde’ye geçtiğini dile getiren Ünal, Kazakistan’a özlem duyduğunu ifade etti. “Çocukluğumuzun geçtiği yer. Elimden geldiğince gidiyorum ama çok uzak.” diyen Ünal, akrabalarının orada olduğunu vurguladı. Ünal, Türkiye Cumhuriyeti’ne tüm Ahıska Türkleri adına teşekkür ederek, “Böyle bir fırsat veriyor ve mutlaka diğer ülkelerden de gelen öğrenciler var ama Ahıska Türkleri bu konuda gerçekten çok özverili çalışıyor.” açıklamasında bulundu. Kendisine tanınan fırsat sayesinde ülkesine katkıda bulunmak istediğini de dile getirerek, “Bir bilim insanı olmayı Türkiye’ye borçluyum.” dedi. Son olarak, yetiştirdiği öğrencilerle ülkeye olan borcunu ömrü yetince sürdüreceğini belirtti.