Onlarca yıldır fizikçiler evrenin temel gizemlerinden birini çözmeye çalışıyordu: Atomlardaki proton gibi parçacıkların neden kütlesi olduğu, ışık parçacıklarının ise olmadığı. Bu sorunun yanıtı, gezegenlerin, galaksilerin ve yaşamın kökenini anlamak için hayati önem taşıyordu. Hakim teori, parçacıkların kütlelerini Higgs alanı adı verilen görünmez bir alanla etkileşime girerek kazandığını öne sürüyordu ancak bu alanın varlığı hiçbir zaman kanıtlanamamıştı. Bunu başarmak, bilim tarihinin en iddialı uluslararası iş birliklerinden birini gerektiriyordu. Onlarca yıl önce başlayan süreçte, bazı ülkeler birbirini düşman olarak görse de düzinelerce ülkeden binlerce bilim insanı yan yana çalıştı. İş gücünün dörtte birini sağlayan ve yüz milyonlarca dolar vergi katkısında bulunan Amerika Birleşik Devletleri’nin bu yatırımı, 2012 yılında ekip “Tanrı parçacığı” olarak da bilinen Higgs bozonunu tespit ettiğinde karşılığını buldu. Yarım asırlık Higgs alanı teorisini doğrulayan bu başarı o kadar önemliydi ki teorinin arkasındaki iki fizikçi Nobel Ödülü kazandı. Ancak Trump yönetiminin önerdiği yeni bir kural, Amerikalı bilim insanlarını benzer keşifleri kenardan izlemek zorunda bırakabilir.
ÖNERİLEN KURAL BİLİMSEL ARAŞTIRMALARI TEHDİT EDİYOR
Teklif edilen kural, uluslararası iş birliğini kısıtlıyor ve siyasi atamalara en önemli araştırmaların hangilerinin finanse edileceğine karar verme yetkisi veriyor. Ayrıca bu atamalar, herhangi bir gerekçeyle ve diledikleri zaman fonu kesme yetkisine de sahip olacak. Öneriyi öğrenir öğrenmez, dönüm noktası niteliğindeki projede yer alan Amerikalı bilim insanlarından biri federal hükümete itirazını bildirmek için harekete geçti. Chicago Üniversitesi fizik profesörü David W. Miller kamuya açık yorumunda, “Bu deneylerin inşa edilmesi onlarca yıl alıyor ve sürekli, ortak uluslararası yatırım gerektiriyor. Deneyler Amerikan liderliği olmadan da devam edecek. Amerika Birleşik Devletleri sadece geride kalmayacak, kenara çekilecek” ifadelerini kullandı.
BEYAZ SARAY'IN GÜÇLÜ KALEMİ RUSSELL VOUGHT
Kuralın etkileri fiziğin çok ötesine uzanıyor. Federal harcamalara yön veren, Beyaz Saray’ın az bilinen ancak güçlü bir birimi olan Yönetim ve Bütçe Ofisi (OMB) tarafından önerilen düzenleme, düzinelerce federal kurumdaki yönetim atamalarına hibelerin nasıl verileceği ve sonlandırılacağı konusunda önemli bir takdir yetkisi tanıyor. Bu atamaların bilim veya inceledikleri hibelerin konuları hakkında hiçbir şey bilmeleri gerekmiyor. Ofisin başkanı ve federal harcamalar üzerinde başkanlık kontrolünü genişletmeyi temel hedeflerinden biri haline getiren Russell Vought, bu felsefeyi son iki yıldır uygulamaya koydu. Vought, ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı’nı (USAID) dağıtmaya yardımcı oldu ve tartışmalı bir başka hamleyle Kongre tarafından tahsis edilmiş fonları bloke etti. Geçen yıl Enerji Bakanlığı’na ait 284 hibeyi iptal etme kararı, bir ajans avukatının mahkeme kayıtlarında fesihlerin “yalnızca hibe alan eyaletin siyasi kimliğine dayandığını” kabul etmesiyle yeniden eleştiri odağı oldu.
YÜZ MİLYARLARCA DOLARLIK HİBE TEHLİKEYE GİRİYOR
Kural, gıda pulu yardımlarından konut yardımına, küçük işletme kredilerinden sanat finansmanına kadar yüz milyarlarca dolarlık federal hibeyi kapsayacak. Birçok şehir, eyalet ve kar amacı gütmeyen kuruluş, yıllık bütçelerinde federal hibelera güveniyor. Aile içi şiddet örgütleri, müzeler ve 22 eyaletin başsavcısı temsilcileri kurala itiraz edenler arasında yer alıyor. Vought’un ofisi, kuralın son halinin 1 Ekim’de yürürlüğe girmesini istiyor. OMB, mayıs ayı sonunda duyurulan kurala gelen yaklaşık 500 bin kamu yorumunu değerlendirmek ve önemli eleştirilere yanıt vermek zorunda. Bir OMB sözcüsü, “Önerilen kural, harcamaların yürürlükteki yasalara, Başkanlık kararnamelerine ve kurum önceliklerine uygun olmasını sağlayacak. Bu, temelde Amerikan halkına karşı hesap verebilirlik ve vergi mükelleflerinin parasının akıllıca harcanmasını sağlamakla ilgilidir. Büyük bilimsel araştırmaları aksatmayacak veya akran değerlendirmesi sürecinin yerine geçmeyecektir” dedi.
BİLİM İNSANLARI: BU KURAL AMERİKAN BİLİMİNE ONARILMAZ ZARAR VERECEK
Ancak binlerce kamu yorumu bilim insanlarından geliyor. Uzmanlara göre kural, yazıldığı şekliyle çocukluk çağı kanserlerini tedavi etme, anne sağlığını iyileştirme ve temel araştırmaları ilerletme çalışmalarını ciddi şekilde kısıtlayacak. Amerika Birleşik Devletleri’nin dünyaca ünlü bilim finansmanı sistemi, kararları asgari siyasi müdahaleyle, liyakate dayalı titiz bir akran değerlendirmesi süreciyle hibe alanları seçen konu uzmanlarına bırakıyor. Higgs bozonunun keşfi, bu sistemin mümkün kıldığı şeyin en iyi örneklerinden biri olarak gösteriliyor. Miller yorumunda, “Amerika Birleşik Devletleri insanlık tarihinin en büyük bilimsel girişimini basit bir fikir üzerine inşa etti: En iyi fikirleri, en iyi uzmanların seçmesine izin ver ve yoldan çekil. Bu önerilen kural bu prensibi tamamen ortadan kaldırıyor” dedi.
BİR BİLİM İNSANININ HİKAYESİ: DAVID MILLER
43 yaşındaki Miller, tüm kariyerini hükümetin araştırma ve eğitime yaptığı yatırımlara borçlu olduğunu söylüyor. Chicago’da büyüyen ve devlet okullarına giden Miller’ın ebeveynlerinden hiçbiri üniversiteye gitmemiş. Annesi Chicago İtfaiyesi tarafından işe alınan ilk kadın sağlık görevlisi, babası ise bir itfaiyeci. Üniversitede fizik okumayı seçen Miller, kısa sürede kütlesi olan şeylerin neden ışıktan farklı davrandığı gibi sorulara ilgi duymaya başladı. Lisans öğrencisiyken CERN’de araştırma yapmaya başlayan Miller, 300 fit yerin altındaki bir mağarada tünellerde sürünerek çalıştı, güç kablolarını bağladı ve çelik parçalarını birbirine vidaladı. Bilim insanlarının 1960’lardan beri peşinde koştuğu bir teoriyi test etmek için gereken makinelerin inşasına yardım ediyordu.
KEŞİF VE AMERİKAN LİDERLİĞİNİN BEDELİ
Miller, inisiyatifte çalışan ABD’den yaklaşık 2 bin bilim insanından biriydi. Üç ABD ulusal laboratuvarı, çarpıştırıcının bileşenlerini bizzat üretip CERN’e gönderdi. Federal kurumlar inşaat ve diğer hizmetlere 531 milyon dolar yatırım yaptı. Ek hibeler bireysel bilim insanlarına gitti. Federal hibeler sebepsiz yere iptal edilemezdi ve bu fonlamanın güvenilirliği Miller’a göre hayati önem taşıyordu. Ancak yeni OMB kuralı, asgari düzeyde açıklama veya temyiz imkanıyla fesih yapılmasına izin verecek. Miller bu tehdidi “siyasi zorlama aracı” olarak nitelendirdi ve “Her Amerikalı bilim insanına şunu söylüyor: Çalışmanız, kurumunuz veya kamuya açık ifadeleriniz mevcut yönetim tarafından kabul edilebilir olduğu sürece fonunuz güvende” dedi.
ULUSLARARASI İŞ BİRLİĞİNİN GELECEĞİ BELİRSİZ
Bir diğer tehdit ise kuralın araştırmacıların federal fonları “belirli yabancı ülkeler veya kuruluşları içeren yabancı iş birliklerini desteklemek için kullanmasını” yasaklaması. Higgs bozonunun keşfine 60’tan fazla ülke katkıda bulundu. Çin, Pakistan, Rusya ve Hindistan gibi ülkelerden bilim insanları önemli roller üstlendi. CERN’de çalışan bazı bilim insanları, Trump yönetiminin halihazırda iş birliğini kısıtladığı ülkelerden geliyor. Diğerlerinin ne kadar kolaylıkla düşman listesine alınabileceği ise belirsiz. Oxford Üniversitesi’nden eski CERN direktörü Chris Llewellyn Smith, uluslararası ortaklıklara getirilen katı sınırlamaların yüzyıllardır süregelen bilim anlayışına ters düştüğünü belirtti.
TEKNOLOJİNİN BEKLENMEDİK ARMAĞANLARI
Parçacık fiziğini incelemek için gereken teknolojik gelişmeler beklenmedik keşiflere yol açıyor. CERN’de bir mühendis 1970’lerde araştırma ekipmanı inşa ederken dokunmatik ekrana öncülük etti. Dünya Çapında Ağ (WWW), farklı kurumlar arasında veri paylaşmaya çalışan CERN’deki bir bilim insanı tarafından icat edildi. Daha küçük parçacık hızlandırıcıları üretim ve kanser tedavilerinde kullanılıyor. Pratik uygulamaların ortaya çıkması nesiller alabiliyor. Miller’ın belirttiği gibi, telefonlarımızdaki haritalara güç veren GPS teknolojisi, Albert Einstein’ın yüzyıl önce formüle ettiği denklemlere dayanıyor.
ELEŞTİRİLER: VAROLMAYAN SORUNA BLUNT BİR ÇÖZÜM
OMB, kuralın israf, dolandırıcılık ve ideolojik önyargıyı önlemek için gerekli olduğunu söylüyor. Önerilen değişiklikleri öven Sağ görüşlü Heritage Foundation, siyasi atamaları güçlendirmenin “yetişkin denetimi” sağladığını yazdı. Ancak eleştirmenler, değişikliklerin ya var olmayan ya da bu kadar kör bir araç gerektirmeyen sorunları çözmeyi hedeflediğini belirtiyor. Kural, sık sık Biden dönemindeki “uyanık” finansman kararlarını reform gerekçesi olarak gösteriyor. Federal bilim fonlamasında dolandırıcılık mevcut ancak nispeten nadir. Ulusal Bilim Vakfı müfettişleri son 10 yılda dolandırıcılık davalarından yaklaşık 54 milyon dolar geri kazandı; bu, yılda ortalama 5,4 milyon dolara denk geliyor.
HUKUKİ ENGEL VE SİYASİ BASKI YOLDA
Yönetim bu sorunların reform gerektirdiğine inansa da hukuk uzmanları OMB’nin bu çözümü dayatma yetkisine sahip olup olmadığını sorguluyor. Nihai kuralın neredeyse kesinlikle davalara konu olacağı belirtiliyor. OMB’nin bireysel hibelerin içeriğini belirleme yetkisine itiraz edilecek. Demokratlar Kongre’de muhalefetlerini bildirirken, Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins de Vought’a bir mektup göndererek kuralın “bilimsel ve biyomedikal araştırmalara gereksiz yük getirecek” kısımlarının geri çekilmesini istedi. Collins, siyasi atamaların hibe tekliflerini incelemesine izin veren hükmün, fonların “siyasi ideolojiden ziyade bilimsel liyakat ve değere dayalı olarak” verilmesi hedefini baltalayacağına dikkat çekti.