Freedom 250 Grand Prix’nin ilk günü için Cumartesi sabahı Washington DC’nin merkezine binlerce izleyici akın etti ve iki gün sürecek sokak yarışı etkinliği başladı. Motor sesleri, yakındaki ABD Kongre Binası ile şehrin neoklasik ulusal müzeleri arasında yankılanacak. Başlangıç ve bitiş çizgisi olarak kullanılan 3. Cadde’nin bir bölümü kırmızı, beyaz ve kobalt maviye boyandı; kalın siyah-beyaz damalı bayrak şeridi, yakındaki yaya geçidinin sıradan çizgilerini gölgede bıraktı. Alanın çevresine, saatte 180 mile varan hızlarla geçen otomobilleri izlemek için gelenleri korumak amacıyla büyük metal çitler yerleştirildi. Akşam saatlerinde hava serinlerken yaz havası benzin kokusuyla doldu.
BAŞKAN TRUMP ANA YARIŞA KATILACAK
Cumartesi günkü programda çok sayıda ön yarış yer alırken, asıl ana yarış Pazar günü yapılacak ve Başkan Donald Trump’ın da katılması bekleniyor. Beyaz Saray yetkilisine göre başkan, yarış öncesinde “The Beast” olarak bilinen başkanlık limuziniyle pistte seremonik bir tur atacak ve koltuğundan yeşil bayrağı bırakacak. 1,66 millik pist, ülkenin 250. kuruluş yıl dönümü kutlamalarının yaz boyunca süren etkinliklerini taçlandırıyor. Trump, Ocak ayında imzaladığı başkanlık kararnamesiyle yarışın önünü açtı; yerel bürokratik engelleri aşan bu karar, Penske Corporation Başkanı Bud Denker’in önerisinden bir yıldan kısa süre sonra etkinliğin hayata geçmesini sağladı. İki gün boyunca yaklaşık 300 bin kişinin çekmesi beklenen yarışa taraftarlar, sabah saat 08.00 sıralarında hafif çiseleyen yağmur altında akın etmeye başladı. Takımlar ilk antrenman turlarına hazırlanırken, saat 11.00 civarında alanda birkaç bin kişi toplanmıştı. Kötü hava, ülkenin dört bir yanından Grand Prix için gelen tutkulu yarış tutkunlarının heyecanını azaltmadı. Pensilvanya’nın Altoona kentinden Tom Lantz, 12 yaşındaki oğlu Levi Steele dahil ailesiyle birlikte etkinliğe geldi. Lantz daha önce birçok yarışa katılmıştı ancak Levi için bu ilk deneyimdi. Levi, “Burada olduğum için çok mutluyum” dedi.
PİST KENTİN EN ÖNEMLİ NOKTALARINDAN GEÇİYOR
Yarış pisti, Washington Anıtı’nın karşısındaki Ulusal Alışveriş Merkezi boyunca 3. Cadde’de başlıyor ve Beyaz Saray’ın bulunduğu Pensilvanya Bulvarı’na dönerek devam ediyor. Ardından Ulusal Sanat Galerisi ile Ulusal Arşivler’in önünden geçen 9. Cadde’ye yöneliyor. Pensilvanya Bulvarı, pist için kritik önem taşıyor; genişliği, IndyCar’ların lastik değişimi, yakıt ve onarım için duracağı pit şeridi olmaya elverişli. Parkur daha sonra Anayasa Bulvarı’na dönüyor, 7. Cadde’yi keserek Ulusal Alışveriş Merkezi’ni ikiye bölüyor ve Smithsonian Hava ve Uzay Müzesi’nin önünden Bağımsızlık Bulvarı’na çıkıyor. Ardından Maryland Bulvarı’ndan tekrar 3. Cadde’ye bağlanan pist, 1.7 milden kısa uzunluğu ve yedi virajıyla dikkat çekiyor. Sürücüler Pazar günü anıtların çevresinde, ülkenin 250. kuruluş yıl dönümünü simgeleyen 147 tur atarak 250 millik yarışı tamamlayacak. Cumartesi günü taraftarlar, pistin düzlüklerinden birinde görülen ABD Kongre Binası’nın da dahil olduğu tarihi fon nedeniyle özellikle heyecanlı olduklarını söyledi. Dallas’tan gelen Scott Talbott, “Washington’ın nostaljisi, mirası… bunu her gün kabul ederim” diye konuştu.
UYGULAMA TURLARI VE SEYİRCİ İLGİSİ
Antrenman turları sırasında izleyiciler pistin kenarına dizildi; babalar, çocuklarını daha iyi görebilmeleri için omuzlarına kaldırdı. Tribünde olmayanlar için birkaç metrede bir küçük beton bloklar yerleştirildi. Sürücüler Cumartesi günü ilk kez pistin inceliklerini keşfetti. Pensilvanya Bulvarı’ndaki düzlükte en yüksek hızlara ulaşan araçlar, 9. Cadde NW’deki keskin virajda zorlandı. Birden fazla sürücünün virajı kaçırdığı ve parkura dönmek için geri manevra yapmak zorunda kaldığı görüldü. Yarışa katılmayan birçok Washington DC sakini de bu etkinliğin etkisini hissedecek; yetkililer, etkinlik nedeniyle şehir genelinde kapsamlı trafik ve park kısıtlamaları planladı. Federal Havacılık İdaresi, Pazar günü Ronald Reagan Ulusal Havalimanı’ndan 10.15-13.15 saatleri arasında uçuş yapılmayacağını duyurdu; ancak bu saatler değişebilir. Pist güzergahında bulunan Smithsonian müzelerinden birkaçını ziyaret etmek isteyenlerin Freedom 250 Grand Prix biletine sahip olması gerekiyor. Pit şeridinin hemen yanında yer alan Ulusal Sanat Galerisi, “kapsamlı bir titreşim çalışması” yaptığını ve ziyaretçiler ile sanat koleksiyonlarını yarışın yaratabileceği hasardan korumak için bir dizi güvenlik önlemi uyguladığını açıkladı. Ülkenin kuruluş belgelerine ev sahipliği yapan Ulusal Arşivler ile birlikte Ulusal Sanat Galerisi, antrenman turları başladığında neredeyse boştu; bu, bir yaz Cumartesi günü için alışılmadık bir manzaraydı.
YARIŞIN TARİHSEL BAĞLANTISI
Freedom 250, Washington’da Amerika’nın kuruluş yıl dönümünü kutlamak için düzenlenen ilk yarış değil. Beyaz Saray Tarih Derneği’ne göre, 1801’de Başkan Thomas Jefferson, ülkenin 25. kuruluş yıl dönümünü, IndyCar pistinin inşa edildiği alanın yakınında bir at yarışıyla kutlamıştı. Ancak bu yarışı düzenlemek o günlere kıyasla çok daha karmaşık oldu. Başkanlık açılışı gibi etkinlikler için sık sık lojistik marifetlere başvuran bir şehir için Grand Prix, yolların onarılması, büyük ve ağır çitlerin kurulması ve yarışın şehir merkezine getirilmesi için izinlerin alınması dahil benzersiz zorluklar sundu. Cumartesi günkü sıralama turları öncesinde Denker’in ekibi, yüksek hızdaki araçların emiş gücüyle kapakları havaya uçurmaması için yaklaşık 50 rögar kapağını silikonla düzleştirdi.
ÜST DÜZEY GÜVENLİK ÖNLEMLERİ
Başkan ve kabinesinin birçok üyesinin yarışa katılması beklenirken, Pazar günkü ana yarış öncesinde güvenlik en kritik konu olacak. İzleyiciler, uçuş öncesi kontrolleri anımsatan uzun manyetometrelerden geçecek. Cumartesi günü bile FBI, Ulusal Muhafız, ABD Park Polisi ve Deniz Kuvvetleri Kriminal Soruşturma Servisi üyelerinin de aralarında bulunduğu yoğun bir kolluk kuvveti varlığı dikkat çekti. DC yetkilileri, federal hükümetten etkinliğin, Birliğin Durumu konuşması ve devlet cenazeleri gibi ülkenin en yüksek profilli ve en yüksek riskli toplantılarına ayrılan bir statü olan Ulusal Özel Güvenlik Etkinliği olarak belirlenmesini talep etti. Trump yönetimi bu talebi reddederek, Ulusal Özel Güvenlik Etkinliği’nin hemen altındaki en yüksek seviye olan Özel Etkinlik Değerlendirme Derecesi 1’i uygulamayı tercih etti.
BÖLGE SAKİNLERİNİN TEPKİLERİ
Organizatörler için bir diğer zorluk, aksiyonun ortasında yaşayan DC sakinlerinin ihtiyaçlarını karşılamak oldu. Penske Başkanı Denker, olası rahatsızlık ve gürültü endişelerini öngörerek Mayıs ayında parkurun yakınında oturan veya ofisi bulunan bölge sakinleriyle bir araya gelip planını sundu ve sorularını yanıtladı. Etkinlik alanının kapıları dışında, bileti olmayanlar Arşivler-Donanma Anıtı metro istasyonu yakınında parkurun görülebildiği halka açık alanlardan araçları izlemeye çalıştı. Bir izleyici olan Jean Paul, bunun Fransız Rivierası’ndaki Formula 1 yarış etkinliğine atıfta bulunarak “Monako gibi” olduğunu söyledi. Yarışın kapsamlı inşaatının büyük bölümü gece saatlerinde gerçekleştirildi ancak DC’nin merkezindeki büyük ölçekli aksamaya öfkelenen bölge sakinlerinin tepkisini çekti. DC sakini Behrad Ashayeri, ilk baştaki öfkesine rağmen inşaatın buna değdiğini belirtti: “Son birkaç haftadır bunun yapılmasını izlemek zordu çünkü şehrin beyzbol takımının maçına bisikletle bile gidemiyorduk. Oldukça kötüydü, bu yüzden emeğimizin meyvelerini görmek için burada kaldım.”
35 MİLYON DOLARLIK ORGANİZASYON
Yarışın 35 milyon doları aşan maliyetinin tamamı IndyCar tarafından karşılanıyor. Bu bütçe, yarışın yeni taraftarlar çekmesi ve ülkenin kuruluş yıl dönümünü kutlaması için bir fırsat olarak görülüyor. Denker, “Benim için öncelikli olan şey, kulağa duygusal gelse de, ülkemizin 250. yıl dönümünü kimsenin beklemediği şekillerde kutlamak” dedi.