Max Verstappen, Red Bull ile olan sözleşmesini iki yıl daha uzatarak 2030 sezonunun sonuna kadar takımda kalacağını açıkladı ve Formula 1 kariyerine rakip bir takıma katılmaktan çok emekliliğin yakın olduğunu söyledi. Dört kez dünya şampiyonu pilot, resmi sözleşme uzatma duyurusunun ardından Zandvoort’ta düzenlenen basın toplantısında açıklamalarda bulundu. Verstappen’in bu hamlesi, Hollanda Grand Prix’si öncesinde ve sporun yaz arasının ardından ilk yarış öncesinde geldi.
Daha önce iki sezon boyunca adı Mercedes ile anılan Verstappen için menajerlerinin McLaren ile görüştüğü de biliniyordu. Öte yandan genç pilot, sezon başında Formula 1’in yeni motor kurallarına yönelik sert eleştirileriyle tüm geleceğini sorgulamıştı. Verstappen, Zandvoort’ta düzenlenen basın toplantısında rakip takımlara katılma ihtimalinin kendisi için hiç gündeme gelmediğini belirtti.
EMEKLİLİĞE RAKİP TAKIMDAN DAHA YAKINDI
Verstappen, takım değişikliği konusunda ne kadar yaklaştığı sorusuna, “Sanırım emekliliğe rakip takıma katılmaktan daha yakındım” diyerek yanıt verdi. Daha sonra resmi sürücüler basın toplantısında rakip takımlardan gelen tekliflerin varlığı sorulduğunda ise “Bu önemli değil. Önemli değil, değil mi? Bana göre önemli değil” ifadelerini kullandı.
Red Bull ile önceki sözleşmesi 2028 sezonu sonuna kadar geçerli olan Verstappen’in anlaşmasının performans maddeleri içerdiği biliniyordu. Sezonun ilk haftalarında, 2026’da yürürlüğe girecek ve elektrik ile içten yanmalı güç arasında neredeyse eşit dağılım öngören yeni güç ünitesi kurallarından memnun olmayan Hollandalı pilotun spordan tamamen çekilme seçeneğini değerlendirdiği görülüyordu.
YENİ MOTOR KURALLARINDA UZLAŞMA SAĞLANDI
Sporun paydaşları arasında yapılan yapıcı görüşmeler sonucunda sezon başında kurallarda iyileştirmeye gidildi ve 2027-2028 yıllarında elektrik gücünün katkısının azaltılması konusunda anlaşmaya varıldı. Verstappen bu süreci şöyle anlattı: “İlk birkaç yarıştan sonra Laurent’e (Red Bull takım patronu Laurent Mekies) ‘bana gelecekle ilgili herhangi bir soruyla gelme, çünkü kalmak isteyip istemediğimi bile bilmiyorum’ dedim. Ama dürüst olmak gerekirse bu konuyu hep açık tuttuk. Yarışmayı seviyorum ve F1 ile FIA ile çok iyi görüşmeler yaptım. Yavaş yavaş daha iyiye giden bir şeye doğru ilerliyoruz.”
Verstappen, 2030’a kadar imza atmasının kapıyı yeniden aralayabileceğine dikkat çekerek, “V8 motorların gelmesiyle birlikte belki bu konuya tekrar bakabiliriz” dedi. 2013’te son kez kullanılan V8 motorların sürdürülebilir yakıtlarla geri dönmesi ve elektriklenme payının bulunması konusundaki çalışmalar sürüyor.
KURALLARI KABUL ETTİM AMA YİNE DE YARIŞMAYI SEVİYORUM
Hollandalı pilot, “İçinde bulunduğumuz durumu kabul ettim. Kişisel olarak mutlu değilim ama aynı zamanda F1 ve FIA ile yaptığım görüşmelerle gelecek yıl veya bir sonraki yıl için küçük iyileştirmeler yapmaya çalışıyoruz. İmzaladığım yıl V8 dönüşüne kapıyı açık bıraktığı için şu an bunu kabul etmeye razıyım” dedi ve ekledi: “Harika değil ama yine de yarışmayı seviyorum. Hâlâ bir Formula 1 aracı bu ve bazı pistler diğerlerinden daha iyi. Bazı alanlarda geliştirebileceğimizi biliyoruz, umarım yıllar içinde biraz daha iyiye gider.”
RED BULL AİLESİNDEN AYRILMA İHTİYACI HİSSETMEDİM
Verstappen ve Red Bull, 2021-2024 yılları arasında dört sürücüler şampiyonluğu ve 71 yarış zaferiyle F1 tarihinin en başarılı ortaklıklarından biri haline geldi. Ancak bu sezon tamamen değişen kurallarla birlikte 11 yarışta yalnızca dört podyum elde edebildiler. Red Bull ayrıca Christian Horner, Adrian Newey ve Helmut Marko gibi önemli isimlerin ayrılıklarıyla birlikte geçiş döneminden geçiyor.
Verstappen’in uzun süredir devam eden yarış mühendisi Gianpiero Lambiase’nin de 2028 sezonu başında McLaren’a katılacağı açıklanmıştı. Tüm bu gelişmelere rağmen Verstappen farklı bir takımda yeni bir meydan okuma arama ihtiyacı hissetmediğini söyledi. 2014 yılında 16 yaşındayken Red Bull genç pilot programına katılan Verstappen, “Birkaç isim ayrıldı ama aynı zamanda burası hâlâ benim ailem. Başka bir takıma geçme ve başka yerde kazanma arzusunu ya da ihtiyacını hiç hissetmedim. Burada iyi hissediyorsam neden ayrılayım ki? Biliyorum ki benim için her şeyi yapıyorlar ve benim de pistte onlar için her şeyi yapacağımı biliyorlar” dedi.
YENİ SÖZLEŞME 15 SEZONA ULAŞTIRACAK
Verstappen’in yeni anlaşmasıyla birlikte Red Bull’daki üst düzey pilotluk kariyeri 15 sezona ulaşacak. 28 yaşındaki pilot bu durumla ilgili olarak, “Kendi evliliğim için pratik yapıyorum! Yarış kariyerinde ne kadar dayanabildiğimi görüyorum, sonra bunu evlilikte en az üçe katlamaya çalışacağım” diyerek espri yaptı.
Red Bull’un kurucusu Dietrich Mateschitz hayattayken kendisine “Red Bull için sonsuza kadar yarışma hedefim var” dediğini hatırlatan Verstappen, “İyi yoldayız” ifadesini kullandı. Önceki sözleşmesinde olduğu gibi yeni anlaşmasında da performans maddelerinin bulunup bulunmadığı yönündeki sorulara Verstappen, “Sözleşmemdeki hiçbir şeyi açıklamadım, bu yüzden bu aynı şekilde devam ediyor” yanıtını verdi.