Demokratik Kongo Cumhuriyeti, Dünya Kupası’nda Portekiz ile oynadığı açılış maçına tarihi bir anlam yükleyerek çıktı. Ülke, turnuvada yalnızca ikinci kez boy gösteriyordu ve bu, 1974’te henüz Zaire adıyla anıldığı dönemden bu yana ilk katılımıydı. Yoane Wissa’nın ilk yarının sonunda attığı yüksek kafa golü, DRC’nin Dünya Kupası tarihindeki ilk golü oldu ve takıma tarihi bir puan kazandırdı. Ancak Les Léopards sahaya çıktığında, bir şeylerin eksik olduğu hissediliyordu. Çünkü turnuva öncesinde dikkatler yalnızca Kongo’nun ünlü gök mavisi formasını giyecek oyunculara değil, aynı zamanda takımın resmi olmayan 12. adamının tribünde olup olmayacağına da çevrilmişti: Michel Kuka Mboladinga ya da bilinen lakabıyla “Lumumba Vea,” yani “Lumumba Yaşıyor.”
LUMUMBA'NIN MİRASI VE BİR TARAFTARIN SAYGI DURUŞU
Mboladinga, Kongo milli takımının en ünlü taraftarı olarak 2025 Afrika Uluslar Kupası’nda Fas’ta öne çıktı. Her Kongo maçında bir kaidenin üzerinde çelik bakışlarla dimdik duran Mboladinga, maç boyunca sağ kolunu havada kaldırarak kıpırdamadan bekliyordu. Bu poz, Kongo’nun Belçika’dan bağımsızlığını kazandığı 1960 yılının Haziran ayında ülkenin ilk başbakanı olan Patrice Émery Lumumba’ya bir saygı duruşuydu. Mboladinga, Lumumba’ya olan çarpıcı benzerliğiyle de dikkat çekiyor. Lumumba, göreve gelmesinden yedi aydan kısa bir süre sonra, Ocak 1961’de henüz 35 yaşında suikasta uğradı. Aradan 65 yılı aşkın süre geçmesine rağmen Patrice Lumumba, Kongo tarihinin en saygı duyulan figürlerinden biri olmaya devam ediyor. Mboladinga, ünlü maç günü ritüeliyle bu mirası “Güzel Oyun” aracılığıyla yaşatmaya yardımcı oluyor. Üç aydan kısa bir süre iktidarda kalan bir liderin bu kadar saygı görmesi dikkat çekici olsa da Lumumba sıradan bir siyasetçinin çok ötesindeydi. 1885’te Kral II. Leopold’un Kongo Serbest Devleti’ni kurmasıyla başlayan Belçika sömürge yönetimine karşı Kongo milliyetçiliğinin sembolü haline geldi. Sivil haklar aktivisti Malcolm X’in 1964’te “Afrika kıtasında yürüyen en büyük Siyah adam” olarak övdüğü Lumumba, DRC’nin özgürlük mücadelesinin simgesiydi. Mboladinga, “Patrice Lumumba bir birlik sembolüdür, Kongolulara ayağa kalkmayı ve gurur duymayı öğreten kişidir” dedi.
BAĞIMSIZLIK KONUŞMASI VE ÖLÜMÜNÜN İZİ
Lumumba’yı bu kadar özel kılan anlardan biri, 30 Haziran 1960’ta Léopoldville’deki (şimdiki Kinşasa) Millet Sarayı’nda yaptığı ünlü Bağımsızlık Günü konuşmasıydı. Atası II. Leopold olan Belçika Kralı Baudouin’in önünde konuşan Lumumba, Belçika sömürgeciliğini sert bir dille eleştirdi. “Kongo’nun bağımsızlığı bugün ilan edilse de hiçbir Kongolu bağımsızlığın mücadeleyle kazanıldığını unutmayacak” diyen Lumumba, “Sabah, öğle ve gece ‘Zenci’ olduğumuz için alay, hakaret ve darbelere maruz kaldık. Dünyaya, özgürlük içinde çalışan Siyah adamın neler yapabileceğini göstereceğiz ve Kongo’yu Afrika’nın gururu yapacağız” ifadelerini kullandı. Konuşma tüm dünyada yankı uyandırdı ve Queen Mary Üniversitesi’nden tarihçi Dr. Reuben Loffman’a göre “20. yüzyılın en önemli konuşmalarından biri” oldu. Ancak bu konuşma Lumumba’nın sonunu hazırladı. Üç ay içinde görevden alınan Lumumba, Mobutu Sese Seko liderliğindeki askeri güçler tarafından yakalanarak Katanga’ya götürüldü, işkence gördü ve kurşuna dizilerek idam edildi. Cesedi önce sığ bir mezara atıldı, ardından çıkarılıp parçalara ayrıldı ve kalıntıları asitte eritildi. Lumumba’dan geriye kalan tek hatıra, Belçikalı polis memuru Gérard Soete tarafından 39 yıl boyunca saklanan altın kaplamalı bir dişti. Soete’nin kızından 2016’da Belçika makamlarınca alınan diş, nihayet 2022’de Lumumba’nın ailesine teslim edilerek toprağa verildi. Diş, bugün Kinşasa’daki özel bir anıt mezarda, sağ kolu havada bir heykeliyle birlikte duruyor. Mboladinga’nın taklit ettiği poz da işte bu heykelden geliyor.
DÜNYA KUPASI'NDA BİR “YAŞAYAN HEYKEL”İN SINAVI
Mboladinga’nın saygı duruşu Afrika futbolunun en tanınan görüntülerinden biri haline geldi. Peki bir insan kolu havadayken nasıl bu kadar uzun süre hareketsiz kalabiliyor? Mboladinga, “İster inanın ister inanmayın, pratik yapıyorum” diyor ve ayda 20 gün antrenman yaptığını ancak bolca da dinlendiğini sözlerine ekliyor. Kuzey Amerika’daki aşırı sıcak ve nemin kendisini etkilemediğini belirten Mboladinga, “Ben yaşayan bir heykelim. İklimin benim üzerimde hiçbir etkisi yok. Benim işim sadece durmak değil, oyunculara enerji, güç ve kuvvet aktarmak” ifadelerini kullandı. Mboladinga’nın Dünya Kupası’na gelmesi, DRC’deki Ebola salgını nedeniyle risk altındaydı. ABD’nin salgından etkilenen ülkelere giriş kısıtlamaları getirmesi ve milli takımın Kinşasa’daki kampını iptal etmesi buna yol açmıştı. Ancak Kongo takımı, sevilen taraftarlarının Kuzey Amerika’ya gelmesi için DRC Devlet Başkanı Félix Tshisekedi’yi ikna ederek onu resmi delegasyona dahil ettirdi. Mboladinga, Portekiz maçını tribünde izleyemese de bir fan bölgesinden maça bağlandığını söyledi. 52 yıl aradan sonra Dünya Kupası’na dönüp Portekiz gibi bir devle berabere kalmayı tüm Kongo ulusu için büyük bir başarı ve sevinç anı olarak nitelendirdi. Kolombiya’ya 1-0 mağlup olan DRC’nin, Özbekistan’ı yenmesi halinde son 32 takım arasına kalması neredeyse kesinleşecek. Goma’daki gazeteci Prosper Heri Ngorora, DRC’nin Dünya Kupası’na katılmayı başardığında savaşın hüküm sürdüğü Goma sokaklarından başkent Kinşasa’ya kadar herkesin sevince boğulduğunu anlattı. M23 isyancılarının bile kutlamalara katıldığını belirten Ngorora, futbolun insanları birleştiren bir tutkal olabileceğini vurguladı. Pazar günü Mercedes-Benz Stadyumu’nda oynanacak kritik maçta Mboladinga da tribündeki yerini alacak. “Orada olacağım. Arkamda leopar desenim olacak. Ve tüm dünya beni görecek” dedi.